신호등

요약 안전한 교통질서를 위하여 색으로 교통조건을 나타내는 기구를 신호기라고 하며, 신호등은 신호기의 한 종류에 속한다.

뮐루즈 신호등

신호등으로 표시하는 색은 빨강·초록·오렌지색의 3가지이며 빛깔에 따라 지시하는 내용이 다르다. 대개 빨강은 정지, 초록색은 진행, 오렌지색은 주의로 표시되나, 도로교통에서는 오렌지색이 우회하라는 의미로도 쓰이고 있다. 원래는 빨강 ·파랑 ·노랑으로 되어 있으나, 광원(光源)인 전구의 불빛이 주황빛을 가지고 있어 색유리를 투과하는 과정에서 노란색은 오렌지색으로, 파란색은 초록색으로 보이게 된다. 철도의 운전규정에는 이를 빨강색·초록색·오렌지색으로 규정해 놓고 있다.

빛의 광도(光度)도 전구는 같은 와트(W)의 것을 사용하지만 빛의 파장에 따른 색의 투과율(透過率)이 다르기 때문에 각 색에 따라 광도도 다르게 보인다. 교통신호등의 광도는 대상으로 하는 차량의 속도에 따라 필요로 하는 수값이 다르나, 대개 철도에서는 약 600m의 거리에서 인식할 수 있는 광도가 필요하고, 도로에서는 경우가 달라 150m 전방에서 인식할 수 있는 광도(주간 기준)가 필요하다.