때로는 직류발전기도 있다. 수차발전기로 사용되는 교류발전기는 증기터빈을
원동기로 하는 교류발전기의 회전속도(1,800 rpm 또는 3,600 rpm)에 비하여
100~1,000 rpm 정도로 낮으며, 회전속도의 범위가 넓다. 주축(主軸)은 종축과 횡축이
있으며 횡축은 별로 사용되지 않는다.
용량은 작으면 수 kW에서 한국에서는 10만 kW까지도 있다. 발전전압의 주파수는 60
Hz이다. 각 발전소의 수차발전기에서 발전된 전력은 송전선을 거쳐서
수용가(需用家)로 보내진다.