수력자원

요약 수력발전을 하는 데 필요한 수자원.

팔당댐

인류는 예로부터 수력자원을 이용하고, 특히 물방아는 수공업의 동력원으로서 중요한 구실을 하였다. 산업혁명 후 일시적으로 증기의 힘에 밀려났으나, 19세기에 수력발전기가 발명되어 대규모로 이용되었다.

물은 위치에너지와 운동에너지를 이용해서 발전을 할 수가 있으므로, 석탄·석유 자원이 부족한 나라에서도 동력원으로서 공업의 발달을 촉진시킬 수 있다. 다량의 수력발전을 위해서는 수량이 풍부하고 적당한 낙차가 있어야 한다. 러시아·브라질(파라나강의 우루푸풍가발전소) 등지에서는 대량의 수량을 이용한 저낙차 발전도 하고 있다.

세계의 수력자원은 미개발된 지역이 많으며, 아프리카의 콩고강이나 브라질의 아마존강 등은 풍족한 자연조건으로 세계 최대의 수력자원을 보유하고 있다. 저렴한 석탄·석유가 풍부한 지방에서는 화력발전으로 전력을 충족하고 있어서 수력자원의 경제적 가치가 낮아진다.