낙차

요약 두 지점에 있는 물의 에너지 수두(水頭)의 차이를 말한다. 수력발전할 때에는 유효한 낙차와 물의 무게의 곱이 발전량과 비례한다.

일반적으로 속도수두는 작으므로 개략적으로 말하면 두 지점 간의 수면 높이의 차라고 보아도 무방하다. 이것을 총낙차라 하고, 두 지점 사이를 흘러내려오는 동안에 생긴 마찰 등에 의한 수두손실(손실낙차)을 빼고, 순수하게 이용할 수 있는 에너지 수두를 유효낙차라고 한다. 이 에너지 수두는 단위중량당(單位重量當)의 물체가 지닌 에너지에 대한 것이다.

수력발전의 경우처럼 사용수량(使用水量)이 매초 몇 t이라고 할 경우에는 그 수량의 무게와 유효낙차의 곱이 발전출력을 나타내게 된다. 실제로는 여기에 다시 발전기 등의 효율(效率)을 곱한다.