로버트 밴더그래프

요약 미국의 물리학자. 핵물리학 발전에 기여하는 발전기의 개발에 공헌하였다. 대전(帶電)벨트식 정전발전기, 구형(球型) 고전압 발전기, 고압가스 절연방식인 고전압 발전기, 직류 고전압에 대한 기술적인 문제를 연구하여 일련의 연구용 발전기 등을 개발, 제작하였다.

앨라배마주 출생. 앨라배마 ·옥스퍼드 대학을 나왔다. 1928년 옥스퍼드대학 시절에 고압송전기술 등의 연구과정에서 손쉽게 이동할 수 있는 고전압 발생장치에 관심을 가졌고, 1930년 프린스턴대학에서 대전(帶電)벨트식 정전발전기(靜電發電機)의 개발에 착수하였는데, 이 발전기의 특징은 그 원리가 간단하여 안정된 직류전압을 얻을 수 있다는 데 있었다. 이것은 원자물리학의 핵물리실험에서 제어된 유효 균질 에너지를 가진 고(高)에너지 하전입자를 생성시키는 데 매우 적합한 것이었다. 1931년 발표한 모델은 지름 60cm인 두 구형 알루미늄 전극 사이에서 1.5MeV 정도의 전위차를 발생시켰다.

그 후 1932년 매사추세츠공과대학으로 옮기고, 그곳에서 약 4.6m나 되는 구형(球型) 고전압 발전기를 만들었다. 이어서 이른바 고압가스 절연방식인 고전압 발전기를 개발하였고, 또 직류 고전압에 대한 기술적인 문제를 연구하여 일련의 연구용 발전기를 개발하였다.

그 후 1947년 전기공학과의 J.G.트램프와 고전압 관계회사를 설립, 대전벨트식 정전발전기의 제작과 판매를 시작하였다. 1961년 이 회사는 두 끝이 접지(接地)된 수평발전기를 개발하였는데, 이 발전기로 12MeV의 고에너지 하전입자의 생성이 가능하였다. 이와 같은 업적을 통하여 핵물리학 발전에 크게 기여하였다.