라그나뢰크

요약 북유럽 신화에서 신들과 인간세계의 종말, 특히 신들의 멸망을 나타내는 말.

일반적으로 ‘신들의 황혼’이라고 번역되고 있으나, ‘신(지배자)들의 운명' 혹은 ‘신들의 몰락’을 의미한다. 오딘신(神)의 아들이며 광명의 신인 발드르가 사신(邪神) 로키의 간계로 죽자, 신들의 황금시대는 끝나고 세계는 혼란 속에 빠진다.

여름도 없는 겨울이 여섯 번씩 계속되면서 굶주림이 찾아오고, 인륜(人倫)이 무너져 동족상잔과 근친상간이 만연한다. 이때 남쪽에 있는 초열(焦熱)의 나라 무스펠하임에서 거인과 악령들이 일제히 일어나 로키를 선두로 아스가르드에 쇄도, 거랑(巨狼) 펜리르가 주신(主神) 오딘을 삼켜버리고, 토르는 므욜니르(번개망치)로 요르문간드의 뱀을 쓰러뜨리지만 그가 토해낸 독기를 쐬고 자신도 쓰러진다.

마지막으로 불꽃의 거인 수르트가 프레이르를 죽이고 우주를 지탱하던 위그드라실의 거수(巨樹)를 불태움으로써 육지는 바닷 속에 잠겨 세계는 멸망한다. 그러나 마침내 바닷속에서 새로운 육지가 다시 떠올라 살아남은 2명의 남녀와 저승에서 돌아온 발드르에 의해 새로운 세계가 시작된다.

이같은 종말관(終末觀)·신천지(新天地)의 탄생은 그리스도교와 동방세계의 종말관의 영향이 큰 것으로 보인다. 바그너의 오페라 《신들의 황혼》은 이 라그나뢰크 신화를 《니벨룽겐의 반지》 전설과 결부시켜 만들어진 것이다.