데이터를 전송하거나 기억시키는 경우 불필요한 부분을 제거하여 전송시간의 단축이나 기억 공간(space)의 절약을 꾀하는 기술을 말한다. 예를 들면, 팩시밀리로 서류를 전송하는 경우 문자와 문자 사이나 행간의 공백부분까지 함께 보내게 되면 시간이 걸린다. 이 때문에 공백부분의 위치나 크기를 다른 간략화한 신호로 전송하거나 반복하여 나오는 데이터를 간략화함으로써 데이터를 압축하여 전송시간을 단축한다. 자기(磁氣) 테이프나 디스크에 데이터를 기억시킬 때 이 기술을 쓰면 기억매체가 절약된다.