노예제

요약 노예가 존재하는 제도.

루이지애나 노예시장

노예는 인격이 부인되고 타인에게 소유되어, 권리와 자유의 태반 또는 전부가 박탈된 자이다. 법적으로는 개인재산을 뜻하며 양도 ·매매가 가능한 물건으로 생각되었다. ‘생명 있는 도구, 말할 줄 아는 도구’라 하여 가축과 같이 생각되었으며, 소유자는 어떤 종류의 노동도 시킬 수 있었고, 원칙적으로는 그 생명도 빼앗을 수 있었다.

노예제 안에는 각양각색의 사회적 신분을 가진 자가 포함된다. 가령 고대 로마의 노예는 교육을 받을 수 있었고, 대개의 경우 자유를 매수할 재력(財力)을 획득할 수 있었다. 이와는 반대로 미국 남북전쟁 전의 남부 흑인노예는 법률로써 그런 것이 명확히 금지되었기 때문에, 자유를 매수하기란 원칙적으로 불가능하였다. 노예제의 극단적인 형태의 예로는 나치스 독일의 강제노동자를 들 수 있는데, 이 경우 유대인·슬라브인, 기타 피정복민족은 일반적인 노예개념과는 달리 귀중한 자본으로 간주되지는 않았다.