남대천

요약 양강도(량강도) 갑산군, 함경남도 허천군·단천시를 지나 동해로 흘러드는 강.

길이 176.3㎞, 유역면적 2,323.2㎢이다. 부전령산맥의 북서쪽 사면인 양강도 갑산군과 운흥군의 경계에 있는 화동령에서 발원하여 함경남도 허천군을 지나 단천시 신호리(新湖里)와 오몽리(吾夢里) 사이에서 동해로 유입된다. 5㎞ 이상인 지류가 70여 개에 달하며 주요 지류는 복대천(50.5㎞)·황곡천(27.5㎞)·만덕천(23.7㎞)·금창천(24.5㎞)·신평천(23.5㎞)·은흥천(19.5㎞) 등이다. 지류의 대부분이 50~200㎢의 유역면적을 가진 하천들이다.

이 강에는 1941년 유역변경식 발전소인 허천강수력발전소의 제1∼4 발전소가 계단상으로 건설되어 39만 4,000 kW의 전력을 생산하고 있다. 허천강과 능귀강에 4개의 댐를 만들어 저수지를 형성하고 부전령산맥을 관통한 11.57㎞의 지하터널을 통해 이 물을 남대천에 방류하는 방식으로 운영된다. 허천군 홍군리·허천읍·상농노동자구에 제1~3발전소가 있으며 하류에 제4발전소가 있다.

유역 일대의 주요 기반암은 화강암·화강편마암·편암 등이다. 이 지역의 연평균강수량은 700mm 안팎으로 강수량이 적지만 허천강물을 보충하여 수량은 비교적 풍부한 편이다. 하류 연안에는 단천시의 주요 농업생산지역인 단천평야가 펼쳐져 있는데 쌀과 각종 채소, 과일을 재배한다. 강 연안에는 금속광산을 비롯한 주요 공장과 기업소들이 들어서 있다. 강물은 공업용수·관개용수·생활용수 등으로 이용된다.