경석고

요약 CaSO4의 화학 조성을 가지는 황산염 광물로 사방정계(斜方晶系)의 결정 구조를 갖는 광물이다.

경석고

화학성분	CaSO4
굳기	3∼3.5
비중	2.9
색깔	백색, 때로 회색, 청색 ·자주색 ·분홍색
조흔색	백색

성분에 물이 없다는 의미로 무수석고(無水石膏)라고도 불린다. 화학성분은 CaSO4이고, 경석고에 있는 칼슘은  2가 양이온으로, 같은 알칼리 토금속에 속하는 스트론튬 (Sr)과 바륨 (Ba) 2가 양이온이 소량 치환되어 있기도 하지만 이를 제외하면 보통 다른 원소가 불순물로 함유되어 있지 않으며 전반적으로 균질한 조성을 갖는다.

SO4 사면체는 Ca 이온과 번갈아 놓이면서 z 결정축 방향으로 사슬 구조를 만든다. 이 때문에 많은 경석고가 길쭉길쭉하게 방향성을 가지고 자라나게 된다. 쪼개짐은 서로 직각으로 교차하여 3방향으로 완전하다. 결정은 적지만, 결정질인 것은 정육면체의 쪼개짐 을 이룬다. 굳기 3∼3.5, 비중 2.9이다. 백색, 때로 회색을 띠거나 청색, 자주색, 분홍색을 띤다. 불순물의 함양에 따라 투명 또는 반투명이고, 조흔색(條痕色)은 백색, 유리광택 또는 진주광택이 난다.

염산에 잘 녹으며, 물이 있는 환경에서는 쉽게 변하는 특징이 있다. 물을 흡수하면 석고(gypsum)가 된고 가열하면 1450 ℃에서 녹는다. 경석고는 증발암의 대표적인 예이며, 염수호가 증발함으로써 생성된 석고광상이나 암염광상에서 대규모로 산출된다. 또한 석회암이나 백운암의 열수 변질 과정에 의해서도 형성될 수 있다. 화성암에서도 드물게 황산염 광물이 성장하기도 하는데, 경석고는 이 때 성장하는 대표적인 결정 중 하나이다.

석고는 경석고의 조성에 물이 추가되어 CaSO4·2H2O 화학 조성을 가지기 때문에 부피가 더 크다. 이러한 과정에 의해 증발암에서는 경석고가 석고와 함께 발견되는 경우가 많다. 경석고는 49도 이상의 해수가 증발할 때 생성되며 온도가 더 낮을 경우 염도가 더 높아야 생성된다고 알려져 있다. 이때 온도나 염도가 충분히 높지 않을 경우에는 석고가 생성된다. 따라서 자연 조건에서 경석고가 만들어지기는 매우 어려워 대부분의 경석고는 석고가 탈수되면서 2차적으로 생성된 광물이라고 해석하기도 한다.  멕시코에 있는 "검의 동굴(the Cave of Swords)"과 "결정의 동굴(the Cave of Crystals)"에는 매우 큰 규모의 석고 결정이 발달해 있는데, 이것이 성장할 때 그 시작 광물은 경석고로 추정하고 있다. 그 이후 해당 지역에 관입한 마그마가 열수를 공급하고, 그것이 경석고를 성장시켰는데 이후 지하수 및 습기에 의해 석고로 재침전되고 있다는 것이다.

경석고의 물을 잘 흡수하는 성질을 이용하여 흡습 공정에서 사용한다. 또한 경석고와 석고간의 관계를 이용하여 회반죽 (plaster)을 만들 때 사용하기도 하며, 의료용 깁스를 만들 때도 사용한다.