간척

요약 토지 확보를 목적으로 바다, 간석지(갯벌), 호수 등을 육지로 만드는 일.

농지로 개간된 간척지(새만금 간척지)

토지의 확보를 위해 주로 바다의 일부를 방조제로 막고, 그 안의 바다나 갯벌, 염생습지 등을 매립하거나 물을 빼내어 육지화시키는 일을 말한다. 호수도 그 대상이 될 수 있다. 과거에는 주로 식량 증산을 위한 농지 확보를 목적으로 많이 시행했으나, 산업화·도시화가 진행된 이후에는 농지 뿐 아니라, 공업단지를 위한 공업용지 확보, 주택, 공항, 항만의 건설 등 다양한 목적으로 간척사업을 하고 있다.

간척사업의 역사를 살펴보면, 유럽의 경우 국토에 저지대가 많은 네덜란드가 9세기 이래 간척사업을 통해 국토를 넓혀온 것으로 잘 알려져 있으며, 북해에 면하고 있는 독일과 덴마크 등도 유명하다. 일본은 13세기 간척사업에 대한 기록부터 시작하여 현재까지 시행되고 있으며, 우리나라의 경우도 공식적으로 13세기 고려시대 강화도 지역의 기록부터 조선시대를 거쳐 현대에 이르기까지 간척의 역사가 깊다. 특히 20세기 이후 토목기술의 발전에 따라 나라마다 그 규모가 커졌고, 우리나라의 경우 최근 완공된 새만금 간척사업이 세계 최장의 방조제라는 기록과 함께 세계적인 규모의 간척사업을 시행해오고 있다.

간척사업은 한편으로 인위적인 환경 조성으로 인한 환경 문제, 특히 생태의 보고로 알려진 갯벌 등의 파괴로 많은 비판을 받기도 한다. 또한 대부분의 간척지 조성에는 농업용수, 공업용수 등 다량의 물을 확보하기 위해 큰 호수를 같이 조성하는데, 방조제로 막힌 호수가 세월이 지나면서 오염되어 심각한 문제가 되기도 한다. 이와 같은 이유들로 일부 선진국들에서는 간척사업 계획을 취소하거나, 심지어는 간척사업으로 육지화한 곳을 다시 방조제를 헐고 간척사업 이전의 자연상태로 되돌리는 역(逆)간척사업의 사례들도 등장하고 있다. 그러나 여전히 세계적으로는 많은 나라에서 새로운 토지에 대한 요구로 인해 간척사업이 계속 시행되고 있는 실정이다.