요약
원자의 무거운 핵심부인 원자핵에 변화를 주는 과정에서 방출되는 상당한 양의 에너지. 원자력이라고도 함.
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이 핵 에너지는 원자 내의 궤도함수 전자만이 관련되는 보통의 화학반응에서 생기는 에너지와는 구별된다. 핵 에너지를 얻는 1가지 방법은 원자로에서 조절된 핵분열을 시키는 것이다. 핵 에너지를 얻는 또다른 방법인 조절된 핵융합은 1980년대말 현재까지 완성되지 못하고 있다. 핵융합과 핵분열 2가지 방법에 의해서 핵 에너지가 폭발적으로 방출된다.