폐

사람의 경우 각각의 폐는 늑막이라고 하는 얇은 막 주머니에 둘러싸여 있으며, 각각은 기관지에 의해 기관에 연결되어 있고 폐동맥에 의해 심장에 연결되어 있다.

폐

정상적인 폐는 부드럽고 가벼우며 스폰지처럼 탄력 있는 기관으로 태어난 뒤부터 항상 어느 정도 공기를 함유하고 있다. 건강한 폐는 물에 뜨고 비틀면 바삭바삭 하는 소리가 난다. 병든 폐는 가라앉으며, 사산된 태아의 폐도 마찬가지이다.

각 폐의 안쪽에 폐의 바닥에서 꼭대기 쪽으로 약 2/3쯤 되는 곳을 문이라 하는데, 기관지문은 폐동맥·폐정맥·림프혈관 등이 폐로 들어가는 지점이다. 주기관지는 폐로 들어가면 8~10개의 가지로 나뉘고 다시 더 작은 많은 가지로 나누어져 지름이 1㎝ 미만이다. 각 폐의 기관지 계통은 마치 거꾸로 세운 나뭇가지 같다. 이 가지들 가운데 가장 작은 것은 세기관지이며 폐포라고 하는 작은 공기주머니가 달려 있는데, 폐포에서 호흡기관과 모세혈관 사이의 산소와 이산화탄소 가스 교환이 일어난다.

각 폐는 엽으로 나누어지는데, 각 엽은 조직의 열구에 의해 서로 분리되며 내부에서 수백 개의 소엽으로 더 세분된다. 각 소엽들은 세기관지와 이와 연관된 가지들, 얇은 벽, 폐포덩어리 등을 포함하고 있다. 오른쪽 폐는 3개의 엽으로 나누어지는 반면 왼쪽 폐는 단지 2개의 엽으로만 되어 있는데 이는 왼쪽에 있는 심장이 뛸 때 왼쪽 폐도 함께 들썩거려 더 많은 공간을 차지하기 때문이다. 호흡기능 외에도 폐는 다른 신체적 기능을 수행한다.

폐를 통해서 수분·알코올·약물 등이 흡수·배출될 수 있다. 정상적인 경우 매일 수분의 약 1/4이 폐를 통해 배출되고 에테르나 이산화질소 같은 마취기체가 폐를 통해 흡수되고 제거된다. 혈류에 있는 지방은 흔히 제거되어 폐포에 저장된다. 폐는 글리코겐(동물성 당)을 저장할 수 있고 대사도 하는데 이 과정은 간의 탄수화물 조절기능을 돕는다. 격렬한 신체활동을 하지 않는 사람은 기체를 교환할 수 있는 총폐표면 중 1/20만을 사용한다. 폐의 내압은 대기압과 같다.

폐는 약간 팽창한 상태로 되어 있는데 이는 폐를 덮고 있는 막과 흉벽 사이의 부분적인 진공때문이다. 횡격막과 늑간근의 수축으로 폐 주위의 압력이 대기에 비해 음압이 되면 공기는 폐 안으로 들어가게 된다. 폐는 자주 감염되고 손상을 입는다. 일부 감염은 폐의 넓은 부위를 파괴하여 기능을 할 수 없게 만들 수도 있다. 치유된 폐조직은 섬유성의 상흔조직으로 되어 호흡기능을 수행할 수 없게 되며 한 번 파괴된 폐조직의 기능이 재생될 수 있다는 증거는 없다.→ 인체, 호흡과 호흡계