캐번디시 실험

두 물체 사이에 작용하는 중력은 두 물체의 질량의 곱을 그들 사이의 거리의 제곱으로 나눈 값에 비례하며, 그 비례상수는 중력상수 G로 나타낸다. 이 실험에 의해서 중력상수 G를 최초로 계산할 수 있었다(뉴턴의 만유인력 법칙). 이 실험은 영국의 과학자인 헨리 캐번디시에 의해서 1797~98년에 수행되었다(→ 캐번디시).

그는 자신과 같은 마을에 살았으며 1793년에 사망한 지질학자인존 미첼이 고안한 기구를 사용했다. 이 기구에는 둥근 추를 실로 매달아놓은 비틀림저울이 이용되었다. 추 사이에 작용하는 인력에 의해서 이 실이 미세하게 회전한다.

이 실험은 지구의 무게를 재는 실험으로 널리 알려져 있는데 이것은 G값을 계산하면 지구의 질량을 계산할 수 있기 때문이다.