침식
다른 표기 언어 erosion , 浸蝕요약 주로 토양이나 암석 쇄설물 같은 지표물질들이 지각으로부터 제거되고, 침식물질들이 제거된 지점으로부터 자연적인 동인(動因)에 의해 운반되는 것.
침식이라는 용어는, 넓은 의미로 원위치에서의 암석풍화, 풍화된 물질의 운반, 바람·유수·해양·빙하에 의한 침식 등 지표면 지형을 변화시키는 모든 과정을 포괄한다.
이와 같은 광의의 정의는 삭박작용, 즉 삭평형작용이라고 하는 것이 더 정확하고, 매스 무브먼트(mass-movement) 과정까지 포함한다. 침식에 대한 협의의 정의에서는 자연적인 동인에 의한 침식물질들의 운반과정을 배제하지만 이렇게 되면 침식과 풍화의 구분이 모호하게 된다. 따라서 침식은 삭박이 일어나는 지점에서부터 침식 또는 풍화된 물질들이 운반되는 과정까지를 포함하고, 새로운 장소에서 물질이 퇴적되는 작용은 포함하지 않는다. 침식·침전·퇴적 작용은 기존의 지형을 변화시키고 새로운 지형을 만드는 바람·유수·빙하의 지형적 과정을 통해 서로 보완적으로 일어난다.
침식은 종종 암석이 풍화작용에 의해 분해 또는 변형된 이후에 일어난다.
풍화된 암석물질은 자연적인 동인에 의해 원래 위치에서 제거되어 멀리 운반된다. 이 두 과정은 종종 동시에 일어나기 때문에 풍화작용으로부터 침식작용을 구별하는 가장 좋은 방법은 물질의 운반작용을 관찰하는 것이다.
유수는 침식을 일으키는 가장 중요한 자연적인 동인이다. 해안 침식은 주로 파도에 의해 일어나지만 부분적으로는 비·동결작용 같은 대기적인 동인과 조수작용에 의한 해안절벽의 붕괴나 삭박 등으로도 일어난다.
파도에 의한 침식작용은 주로 수압, 해안을 치는 파도의 충격, 물에 의해 끊임없이 움직이는 모래와 자갈의 마모 등에 의해 일어난다. 파도의 충격과 수압은 방파제나 선창과 같은 인간이 만들어놓은 해안구조물에 가장 파괴적으로 작용한다. 폭풍우에 의한 파도의 충격과 압력은 압력에 의해 암석들이 침식되기 쉬운 절리나 층상구조가 잘 발달한 암석들로 구성된 해안침식에서 가장 중요한 요소이다. 해안을 따라 움직이는 모래와 자갈의 마모작용은 파도에 의해 일어나는 가장 중요한 침식작용일 것이다(해안선). 입자들은 파도에 의해 앞뒤로 휩쓸려다니면서 해안을 따라 기반암을 마모시키고 또 서로 마모되어 점차 자갈이 모래로 변한다.
파도에 의한 침식작용은 해안절벽, 해안절벽 기저의 해안단구, 침식에 대한 저항력이 서로 다른 기반암의 침식속도의 차이에 의해 형성된 활 모양이나 직4각형 모양의 해안 아치들로 이루어진 후퇴하는 해안선을 형성한다. 퇴적물들은 파도에 의해 앞뒤로 이동하는 것 외에도, 바다로 씻겨져 나온 후에 측면으로 이동하는 파도나 연안류로 알려진 근해의 천해 해류에 의해서도 운반된다.
이와 같은 운반작용에 의해 퇴적작용이 일어나 해안선·사주(砂洲)·사취(砂嘴)·만두사주(灣頭砂洲)·평행사주 등을 형성한다. 강과 강어귀에서는 유수, 특히 홍수 시의 물의 흐름에 의해, 강어귀에서는 강물의 흐름과 조수가 함께 작용하는 사리 때의 조수작용에 의해 제방의 침식이 일어난다(에스추어리). 이러한 유수에 의한 마식작용으로 강이나 하도에서 퇴적물들이 운반된다.
이렇게 운반되는 퇴적물들은 부유되어 운반되는 중에 서로 마모되거나 강바닥을 따라 끌려가면서 다른 암석과 토양을 침식한다. 강의 크기와 유속이 지속적으로 커지면 떠내려가는 퇴적물의 양은 증가하며, 유속이 느려지면 부유물이 퇴적되어 넓은 충적선상지·범람원·사주·삼각주 같은 지형을 형성한다. 강이나 유수에 영향을 받지 않는 육지 표면도 비, 눈 녹은 물, 동결작용 등에 의해 지속적으로 침식되고, 이렇게 만들어진 암석 쇄설물과 퇴적물은 강과 바다로 운반된다.
빙하에 의한 침식작용은 빙하가 지면을 긁어내는 마식작용(대부분의 마식작용은 빙하 기저부에 포획된 암석 쇄설물에 의한 것)과 빙하에 의한 암석의 뜯어내기 작용에 의한 2가지 주요과정을 통해 일어난다.
침식된 물질은 그것이 퇴적될 때까지 또는 빙하가 녹을 때까지 계속 운반된다(빙하작용). 일부 건조지역이나 사막에서는 바람이 모래를 날려 암석을 침식하는 중요한 작용을 하고, 식생으로 덮여 있으며 서로 떨어져 있는 사구들의 표면은 날아온 모래의 이동에 의해 침식되거나 모양이 바뀐다.
이런 풍성작용에서는 작은 성긴 입자들을 제거하는 식반작용과 바람으로 운반되는 물질들에 의한 지표물질의 마모작용에 의해 물질들이 침식된다. 지표에서 성긴 입자들의 식반작용이 계속되면 상대적으로 단단한 큰 입자들이 남게 된다. 바람의 작용에 의해 침식된 물질은 지표 상부나 지표를 따라 격렬하게 여러 방향으로 움직이거나 서로 평행하게 움직이는 바람층에 의해 같은 방향으로 움직이며 운반된다. 바람에 의해 침식된 물질의 운반은 바람의 속도가 더이상 운반되는 입자의 크기를 지탱할 수 없을 때나, 바람에 날리는 입자들이 지표에 부딪치거나 고정될 때까지 계속된다.