처트와 플린트

벽옥·옥수·마노·플린트·노배큘라이트 등의 변종들이 일반적인 의미의 처트에 포함된다. 플린트는 회색 또는 흑색인데, 탄소물질이 포함되어 있어서 거의 불투명하며, 얇은 조각은 반투명한 갈색을 띤다. 불투명하고 무염광택이며, 백색과 담갈색 또는 회색을 띠는 광물을 간단히 처트라고 한다.

밝은 색과 불투명한 성질은 극히 미세한 수많은 물이나 기체 포유물 때문에 나타나는 것이다. 물리적 성질은 석영과 같다.

처트와 플린트는 석기시대의 인간에게 도구와 무기의 주원료를 제공했다. 균일하고 미세한 입자, 이쇄성, 패각상 단구는 암석들을 조각으로 벗겨내어 쉽게 화살촉으로 만들 수 있었으며 만들어진 모서리는 아주 날카로웠다. 채석과 플린트 무기의 제조는 인류 초기의 모험적인 직업 가운데 하나였으며, 때로 특정 형태의 플린트가 얻어지는 지역을 알면 고대 무역 경로를 추적하는 것이 가능했다.

17~19세기 초기에 걸쳐, 플린트는 화승총(火繩銃)에 쓰기 위해 다시 군사용으로 광범위하게 개발되었다. 매년 수천t의 플린트 자갈이 요업과 페인트 산업에서 원료물질을 빻는 분쇄기에 사용되었다. 분쇄제로 플린트 자갈을 사용하는 것은 생산품이 철로 오염되는 것을 방지할 수 있어 강철공을 사용하는 것보다 바람직한 방법이다. 일부 형태는 시멘트와 반응하여 구조물에 균열을 만들기 때문에 부적당하지만 대부분의 처트는 도로건설용이나 콘크리트용 골재로 사용된다. 일부 처트는 훌륭한 광택을 갖고 있어 준보석으로 사용되기도 한다.

처트와 플린트는 석회암이나 백운암에서 개개의 단괴나 단괴층으로 산출된다. 이들은 모든 시대의 암석에서 흔하게 발견되며, 특히 영국 백악기의 백악에서 많이 산출된다. 단단하고 화학반응에 강한 이 단괴는 주변의 탄산염암이 풍화됨에 따라 잔류 토양 내에 농축된다.

어떤 곳에서는 두께가 수백m이고 수평으로 수백㎞까지 연장되는 괴상의 층을 형성하기도 한다. 처트는 탄산염암에 산포된 미세한 분말로 산출되고 셰일에 함유되어 있거나 드물지만 사암 내에서 고결물질로 형성되기도 한다. 또는 뜨거운 광화(열수)용액으로부터 침전된 약간의 금속을 함유하는 맥 부근에서 발달하기도 한다. 처트 층 또는 처트를 함유하는 석회암이 침식되면 하천과 해변의 자갈에 많은 처트 자갈이 형성된다. 대부분의 처트와 플린트는 해저 아래로 매몰된 후 주변 탄산염 퇴적물을 교대하여 생성된다. 나무의 석화작용과 같은 이런 교대작용은 주변 탄산염의 미세한 조직이 처트 내에 보존되어 있는 것으로 입증된다. 층상 처트는 대개 탄산염암과 관련이 없으며, 탄산염암 구조를 교대한 증거가 거의 없다. 이것은 층상 처트가 해수로부터 직접 침전되었음을 나타내는 것이다.