에테르
다른 표기 언어 ether요약 산소 원자 하나에 두 개의 탄화수소기가 결합된 화합물. R - O - R'의 일반식으로 표현되는 화합물을 의미한다. 일반적으로 밀도가 작고 물에 잘 녹지 않으며 끓는점이 낮다. 실온에서는 무색의 액체 형태를 띄고 있다. 다양한 유기화합물의 추출과 분리에 사용된다. 지방·왁스·수지·염료·고무 등의 용매로도 쓰이며, 의학분야에서는 마취제로 이용된다.
에테르는 알코올과 유사하지만 밀도가 작고 물에 잘 녹지 않으며 끓는점이 낮고 비교적 비활성이다. 실온에서는 상쾌한 냄새가 나는 무색의 액체이다. 천연에서는 당·녹말·셀룰로오스와 같은 물질에서 발견된다. 알코올을 탈수시켜 만들기도 하지만 주된 생산 방법은 올레핀의 촉매 수화반응이다. 보통 에테르는 알코올의 유도체로 간주되나 성질은 모체 탄화수소와 유사하다.
에테르는 강한 무기산이나 루이스산(전자쌍을 받을 수 있는 화합물)과 반응하여 옥소늄 화합물을 만든다(→ 화학반응). 강산에 의해 한쪽의 탄소-산소 결합이 깨져 알코올이 만들어지며, 양쪽의 탄소-산소 결합이 모두 끊어지면 새로운 유기화합물이 된다. 가열하면 올레핀으로 분해되고, 산소 존재하에서 서서히 불안정한 과산화물로 산화되는데 이 반응은 폭발의 원인이 된다.
에테르는 수많은 유기화합물과 함께 끓는 혼합물(azeotrope : 용액과 증기의 조성이 일정하며, 일정한 온도에서 끓는 액체 혼합물)을 만들기 때문에 유기화합물의 추출과 분리에 널리 이용된다. 또한 지방·기름·왁스·향료·수지·염료·고무 및 탄화수소 화합물의 용매로도 쓰인다. 어떤 에테르의 증기는 토양의 살충제·살비제·훈증제로 쓰인다. 또한 의학과 약리학에서 매우 중요하며 특히 마취제로 사용된다. 예를 들어 코데인은 모르핀의 메틸에테르이다. 에틸에테르는 가장 잘 알려진 마취제로 휘발성이 매우 크며, 용매·추출액·반응매질로 쓰인다. 메틸에테르는 분무식 추진제와 냉각제의 성분이다. 에틸렌글리콜의 에테르는 용매와 가소제로 쓰인다.