에드워드 6세

에드워드 6세(Edward VI)

에드워드는 헨리 8세의 유일한 적자였다. 어머니는 헨리 8세의 3번째 아내인 제인 시모어로, 에드워드를 낳은 지 12일 만에 죽었다. 에드워드는 지금까지 건강이 좋지 않은 유약한 어린 국왕으로만 알려져왔지만 최근에 나온 귄위있는 일부 학자들의 주장에 따르면 그는 죽기 몇 년 전까지만 해도 건강하고 운동을 좋아하는 소년이었다.

에드워드를 가르친 가정교사들은 그가 지성이 뛰어나고 그리스어·라틴어·프랑스어, 그리고 신학에 남달리 이해가 빠른 학생임을 알았다. 1547년 1월 28일 헨리 8세가 죽자 에드워드는 왕위를 이어받았다.

헨리 8세는 에드워드가 성인이 될 때까지 섭정 위원회가 정사를 돌보도록 칙령을 내렸다. 실제로 에드워드의 외삼촌이자 서머싯 공작인 에드워드 시모어가 섭정으로서 거의 최고의 권한을 행사하다가 1549년 파렴치한 워릭 백작(뒤에 노섬벌랜드 공작) 존 더들리에게 타도되었다. 어린 국왕은 그저 허울뿐이고 그뒤에서는 노섬벌랜드 공작이 정부를 좌지우지했다.

그러나 서머싯 공작이나 노섬벌랜드 공작이 영국의 종교개혁을 공고히 하기 위해 취한 조치들은 프로테스탄트에 대한 에드워드 자신의 강렬한 신앙심과 일치했다.

1553년 1월 에드워드에게 처음으로 결핵 증세가 나타났고 5월이 되자 치명적인 결핵에 걸린 것이 확실해졌다. 에드워드는 노섬벌랜드 공작과 함께 2명의 이복 누이 메리와 엘리자베스를 왕위계승에서 배제하고 노섬벌랜드 공작의 며느리인 레이디 제인 그레이와 그녀의 아들들을 직계 왕위계승자로 결정했다. 그 결과 에드워드가 죽은 후 권력 다툼이 벌어졌다.

레이디 제인 그레이는 불과 9일 간(1553. 7. 10~19) 통치했으며 그보다 더 국민의 지지를 받고 있던 메리 1세(1553~58 재위)에 의해 왕위에서 쫓겨났다. 에드워드에게는 효율적으로 정사를 돌볼 잠재력이 있었다. 그러나 많은 학자들은 에드워드가 만약 죽지 않고 살았더라면 그의 종교적 열정과 극도의 완고함으로 인해 영국성공회는 더욱 경직되고 편협한 성격을 띠게 되었을 것이라고 생각했다.