세쿼이아

아버지는 너새니얼 지스트라는 영국인 무역상이었으나 테네시의 시골에 사는 체로키족 출신의 어머니 슬하에서 자랐기 때문에 영어를 말하고 읽거나 쓰는 법을 배우지 못했다. 그는 뛰어난 은세공가이자 화가이며 전사로서, 1813~14년에 일어난 크리크 전쟁 때 미국 육군에서 복무했다.

세쿼이아는 문자로 표기할 수 있는 언어야말로 백인이 우월한 힘을 갖게 된 비결이라고 확신하게 되었다.

문자 덕분에 백인은 기억이나 말에만 의존하는 사람들보다 훨씬 많은 지식을 축적하고 전달할 수 있었기 때문이다. 따라서 체로키족이 더 많은 지식을 얻으면 백인들한테 예속되지 않고 독립성을 유지하는 데 도움이 되리라 여겨 1809년경에 체로키족을 위한 문자 체계를 개발하기 시작했다. 처음에는 상형문자를 실험했고, 다음에는 영어·그리스어·히브리어 문자를 차용하여 구어의 체로키어 음절을 표기할 수 있는 기호를 실험했다. 그의 딸도 체로키어의 음절을 가려내는 아버지를 도왔으며, 1821년에 그는 체로키어의 모든 음절을 나타내는 86개의 기호 체계를 만들었다.

세쿼이아는 아칸소 주의 체로키족(그는 이들과 함께 살고 있었음)과 동부에 사는 체로키족 사이의 서신을 전달했고 딸을 비롯한 부족의 젊은이들에게 글 쓰는 법을 가르침으로써, 체로키족으로 하여금 그가 만든 음절 문자표의 효용성을 깨닫게 했다. 그의 문자 체계는 단순했기 때문에 학생들은 쉽게 배울 수 있었고, 얼마 후에는 미국 전역의 체로키족이 학교에서 이것을 가르치는 한편 자신들의 언어로 책과 신문을 출판하게 되었다.

세쿼이아의 이름은 태평양 연안에 자생하는 거대한 삼나무(세쿼이아 상록수)와 시에라네바다 산맥에 자생하는 거대한 삼나무(세쿼이아 삼나무)에 붙여졌다.