미트라

미트라(Mithra)

그에 대한 숭배는 동쪽의 인도에서 서쪽으로는 스페인·영국·독일에까지 전파되었다. 베다 미트라가 처음 기록으로 언급된 때는 BC 1400년경으로 거슬러 올라간다. 그에 대한 숭배는 페르시아까지 퍼졌고, 페르시아가 알렉산드로스 대왕에게 패배한 뒤에는 헬레니즘 세계 전역으로 퍼졌다.

3~4세기에 로마 제국 군인들이 전하고 지켜왔던 미트라 숭배는 새로 성장하고 있던 그리스도교의 주요경쟁상대였다. 로마 황제 콤모두스와 율리아누스는 미트라교에 입교했고, 307년 디오클레티아누스는 도나우 강변에 '제국의 수호자'라는 이름으로 미트라에게 신전을 봉헌했다.

신화에 따르면 미트라는 성스러운 강변, 성스러운 나무 아래에서 횃불과 칼을 지니고 대지의 자녀로 태어났다고 한다. 태어난 지 얼마 안 되어 말을 타기 시작했고, 후에는 생명을 주는 우주의 황소를 죽여 그 피로 모든 채소가 풍작을 이루게 했다. 미트라가 이 황소를 죽인 것은 헬레니즘 예술의 인기있는 주제였고, 미트라 종교에서 황소를 죽임으로써 다산을 비는 의식의 원형이 되었다.

빛의 신 미트라는 그리스의 태양신 헬리오스, 로마의 신 솔 인빅투스와 연관되며 물을 풍족하게 하는 여신 아나히타가 그의 짝으로 등장하는 경우가 많다.