미주리 강

미주리 강

미국 몬태나 주 남서부 갤러틴 군의 로키 산맥 지대(해발 약 1,200m)에서 제퍼슨 강, 메디슨 강, 갤러틴 강이 합류하여 이루어진다.

미주리 강은 노스다코타 중부까지 동류(東流)하다가 남쪽으로 방향을 돌려 사우스다코타를 가로지른 후 사우스다코타-네브래스카 경계선과 네브래스카-아이오와 경계선 및 네브래스카-미주리 경계선의 일부와 캔자스-미주리의 북쪽 경계선 일부를 형성한다. 그리고 나서 동쪽으로 곡류하며 미주리 중부를 가로지른 후 세인트루이스 16km 북쪽에서 총 3,725㎞의 수로를 끝내고 미시시피 강에 합류한다.

이 강 유역은 그레이트플레인스의 약 137만 1,100㎢를 차지하는데, 그중 1만 6,840㎢는 캐나다에 속한다.

이 유역 내에서는 고도의 차가 매우 커서 대륙분수계 근처의 로키 산맥 지대는 해발 4,300m나 되고 미시시피 강과 만나는 곳에서는 120m밖에 되지 않는다. 미주리 강과 대부분의 그 지류들은 유량의 변동이 심하여 최소유량은 초당 120㎥이고 최대유량은 2만 5,500㎥나 된다. 능선이 노출되어 있고 유량의 변동이 이처럼 크기 때문에 침식과 침적이 큰 문제이다. 주요지류는 남쪽과 서쪽에서 유입되는 샤이엔 강, 캔자스 강, 나이어브래라 강, 오세이지 강, 플랫 강, 옐로스톤 강, 북쪽에서 유입되는 제임스 강과 밀크 강이다. 그밖의 지류는 남쪽과 서쪽에서 유입되는 배드 강, 블랙워터 강, 캐논볼 강, 가스코네이드 강, 그랜드 강, 하트 강, 쥬디스 강, 나이프 강, 리틀미주리 강, 모로 강, 머설셸 강, 화이트 강 등이다.

빅수 강, 채리턴 강, 리틀플랫 강, 마리아스 강, 선 강, 테톤 강 등은 북쪽과 동쪽에서 유입된다.

초기의 프랑스 일부 지도에서는 미주리 강이 페키탄오우이로, 나중에는 오메이주로 되어 있다. 딱딱한 물체가 대량 떠 있다고 해서 '빅 머디'(Big Muddy)란 별명이 붙기도 했다. 이 강의 어귀는 1673년 프랑스 탐험가 자크 마르케트와 루이 졸리에가 카누를 타고 미시시피 강을 따라 내려가다가 발견했다.

1700년대초 프랑스의 모피교역상들이 상류로 항해하기 시작했고, 1804~05년 루이스와 클라크가 처음으로 어귀에서부터 발원지까지 이 강을 탐사했다. 수년 동안 미주리 강의 수상교역은 카누, 통나무배, 그리고 황소나 들소 가죽으로 만든 흘수가 적은 배인 쇠가죽 배들만을 이용한 모피교역에 국한되었다. 증기선으로 미주리 강을 운항하려는 시도는 1819년에 처음으로 이루어졌다. 1830년에는 아메리칸모피회사가 증기선을 사용하기 시작했으며, 1840~70년에는 바닥이 편평한 화물운송선과 소형 증기선이 사용되었다.

증기선에 의한 운송은 1858년에 절정에 이르렀으나 미주리 주 세인트조지프까지 연결된 한니발-세인트조지프 철도가 완공됨으로써 그 이듬해부터 줄어들기 시작했다.

강변에 정착이 시작된 이래 150년 동안은 이 강을 유익한 수로·관개 및 전력원으로 개발하려는 시도가 거의 없었다. 1944년 미국 의회는 미주리 강 유역의 홍수통제와 수자원개발을 위한 종합사업계획을 승인했다. 이 사업계획에는 100개 이상의 댐과 저수지의 건설이 포함되었다.

이어 1950년대에 미주리 강 유역 개발계획이 시행되었다. 1953년에는 미주리 강의 화물선 정기운항이 시작되었다. 소기의 목적을 달성하고 있는 최대의 관개지구는 덴버에서 포트콜린즈에 이르는 콜로라도 산록이다. 그외의 관개지구들은 와이오밍 주의 빅혼 분지, 몬태나 주의 큰 강들 연안, 네브래스카 주의 노스플랫 강 줄기의 스코츠블러프 부근과 오글랄라에서 네브래스카의 그랜드아일랜드에 이르는 사우스플랫 강 연안에 있다. 홍수를 줄이기 위해 건설한 댐과 저수지로는 포트펙(몬태나 주 글래스고 주위)·개리슨(노스다코타), 개빈즈포인트·포트랜달·오헤(사우스다코타) 등이 있다.

미주리 강변의 도시로는 몬태나의 그레이트폴스, 노스다코타의 윌리스턴과 비즈마크, 사우스다코타의 피에르, 아이오와의 수시티와 카운실블러프스, 네브래스카 주의 오하마와 네브래스카시티, 캔자스 주의 애치슨, 리벤워스 및 캔자스시티, 미주리 주의 캔자스시티, 컬럼비아, 세인트조지프, 제퍼슨시티, 세인트찰스 등이 있다.