바일

날카로운 사회적 비판을 담은 혁명적 오페라를 작곡했다. 알베르트 빙에게 배웠으며, 베를린음악대학에서 엥겔베르트 훔페르딩크에게 배웠다. 1919~20년 데사우와 뤼덴샤이트에서 오페라 성악지도자와 지휘자로 경력을 쌓았고, 베를린에 정착해 페루초 부조니에게 배우면서(1921~24) 기악곡들을 작곡하기 시작했다.

그의 초기 음악은 표현주의적·실험적·추상적이었다. 초기에 작곡한 2개의 오페라 〈주역 Der Protagonist〉(1926, 게오르크 카이저 대본의 1막 오페라)과 〈왕궁 Royal Palace〉(1927)으로 명성을 확고히 했으며, 에른스트 크레네크, 파울 힌데미트와 함께 독일의 촉망받는 신세대 오페라 작곡가가 되었다. 1927년 베르톨트 브레히트와 처음으로 함께 작업한 〈마하고니 시의 흥망 Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny〉은 바덴바덴 음악제에서 공연하여 파문을 불러일으켰는데, 내용은 미국의 가상적인 한 도시에서의 삶을 예리하게 풍자한 것이었다.

1928년 역시 브레히트와 함께 작업한 〈서푼짜리 오페라 Die Dreigroschenoper〉는 존 게이의 〈거지 오페라 Beggar's Opera〉를 각색한 것이며 원작에서 설정되었던 18세기 도둑·부랑아·간수, 그들의 정부 등을 1920년대 베를린 암흑가의 전형적인 인물들로 바꿔놓았다. 큰 화제를 불러일으킨 이 오페라는 대본작가와 작곡가를 유명하게 만들었다. 음악은 거칠면서도 매우 감상적이며, 대본이 곧 11개 국어로 번역되었다. 이어 〈마하고니〉 전막을 개작해서 1930년 드레스덴에서 초연되었다. 이 작품은 그의 걸작으로 평가되며, 미국의 대중음악·래그타임·재즈를 서로 기술적으로 조합시키고 있다.

1926년 결혼한 배우 로테 레냐는 〈마하고니〉(1927)에서 처음으로 노래했으며, 이 작품과 〈서푼짜리 오페라〉에서 커다란 성공을 거두었다. 학생 오페라 〈승낙자 Der Jasager〉(1930)와 파울 힌데미트와 같이 작곡한 칸타타 〈린드버그의 비행 Die Lindberghflug〉(1928, 두 작품 모두 브레히트 대본)은 많은 논란을 불러일으켰다. 오페라 〈보석 Die Bürgschaft〉(1932, 카스파르 네어 대본)이 나온 이후 정치적 이념, 음악적 개념, 유대인 출신이라는 이유 때문에 나치의 박해를 받아 베를린을 떠났고, 그의 음악은 제2차 세계대전이 끝날 때까지 독일에서 금지되었다.

파리와 런던에서 얼마간 머물다 1935년 뉴욕으로 갔으며 크게 성공했다. 폴 그린의 〈조니 존슨 Johnny Johnson〉(1936)과 프란츠 베르펠의 〈영원한 길 Eternal Road〉(1937)을 위한 부수음악을 썼다. 계속해서 〈니커보커 씨의 휴일 Knickerbocker Holiday〉(1938, 맥스웰 앤더슨 대본)·〈어둠 속의 여인 Lady in the Dark〉(1941, 모스 하트와 아이라 거슈윈 대본과 시)·〈One Touch of Venus〉(1943, S.J. 펄먼과 오그든 내시 대본)·〈거리의 장면 Street Scene〉(1947, 엘머 라이스 대본)·〈Lost in the Stars〉(1949, 맥스웰 앤더슨 대본)를 작곡했다.

아울러 그의 미국 민속 오페라 〈Down in the Valley〉(1948)도 자주 공연되었고, 〈서푼짜리 오페라〉에 나오는 〈9월의 노래 September Song〉는 여전히 인기를 누리고 있다. 그의 바이올린 협주곡과 교향곡 2곡은 독창적이며 작곡법이 뛰어난 것으로 찬사를 받았으며 지금까지 연주되고 있다.