동부 아프리카

동부 아프리카 지도

아프리카의 뿔(Horn of Africa)에서부터 남쪽으로 옛 영국령 동아프리카 지역들로 뻗어 있으며, 한때 포르투갈령 동아프리카였던 모잠비크는 포함되지 않는다.

총면적은 365만 3,000㎢이며, 6개국(지부티·에티오피아·케냐·소말리아·탄자니아·우간다)으로 이루어진 이 지역은 몇 개의 넓은 지형구를 포함한다. 가장 북쪽 지역은 에티오피아 고지대에 속하며 남동쪽으로는 저지대(어떤 곳은 해수면보다 낮음)인 아파르 와지(窪地)가 있다. 아파르 와지는 남쪽으로 멀리는 모잠비크에 이르는 지역까지 지형학적 특색에 영향을 주는 동아프리카 지구대의 일부이다.

대륙에서 아라비아 해로 튀어나온 대표적 반도인 아프리카의 뿔 부분에는 지부티와 소말리아가 있는데, 주로 저지 해안평야로 되어 있다. 동부 아프리카의 남부 해안지역은 비교적 넓은 소말리아의 베나디르 저지를 빼고는 모두 고지대인 마사이 초원과 니아사 순상지로 이어진다.

문화적으로 동부 아프리카는 수세기에 걸쳐 아프리카·아시아·유럽계의 여러 인종에게 만남의 장소가 되어왔다. 동부 아프리카의 유명한 인류 유적지들에서 발견된 고고학적 유물들은 이 지역이 400만~300만 년 전 원인류(原人類)가 오늘날의 인류로 발전하게 되는 일련의 사건들이 일어난 본고장임을 분명하게 보여주는 것이다. 그밖의 유물들은 문화적 진화단계에 따라 구석기·신석기·청동기·철기 시대의 인류를 보여주고 있다.

동부 아프리카의 어족(語族)들 대부분을 대표하는 종족들의 도래는 4,000년 이상 계속된 복잡한 과정을 거쳐 이루어졌으며, 그 과정은 20세기말 다른 대륙에서 일어나고 있는 것과 같은 여러 사정들로 인해 더욱 복잡해졌다.