노스웨스트 법령

1780년까지만 해도 뉴욕·버지니아 등이 노스웨스트테리토리에 대해 소유권을 주장했으나 그 소유권은 곧 중앙정부(대륙회의)로 넘어갔고, 미국 독립전쟁이 끝난 1783년 무렵에는 이 지역에 주민을 정착시키고 구역을 분할하기 위해 특별한 조치가 필요하게 되었다.

토머스 제퍼슨이 기안하여 의회에서 통과된 1784년 법령은 노스웨스트테리토리를 몇 개의 자치구로 나누었다. 이 법령에 따르면 각 구(district)는 인구가 2만 명에 이르면 대표자 1명을 의회에 보낼 수 있으며, 기존의 주(州) 가운데 가장 적은 인구를 가진 주와 인구수가 같아질 때 주로 승격할 자격을 얻도록 했다(나중에 1787년 법령으로 대체됨).

1785년 법령은 노스웨스트테리토리의 땅을 과학적으로 측량하고 체계적으로 나누도록 했다. 땅은 직4각형의 격자 모양으로 나누어졌고, 땅 양도의 기본 단위는 각 면이 6마일인 정4각형의 읍(township)으로 정해졌다(→ 타운십). 읍은 다시 36개의 구역(section)으로 나누어져 개인에게 팔도록 했다. 또 각 구역은 2.590㎢ 즉 259㏊로 이루어지고 0.4㏊당 최저 1달러의 가격으로 경매에 붙이도록 했으며 36개 구역 가운데 1개는 공립학교 설립을 위해 남겨두도록 했다. 이 법령은 1862년 자작농지법이 나오기까지 미국 공공토지정책의 기반이 되었다.

가장 중요한 것은 1787년 노스웨스트 법령으로 노스웨스트테리토리의 통치와 연방가입의 토대를 만든 것이다. 이 법령에 따라 각 구는 대륙회의가 임명한 주지사와 판사들이 다스리며 자유인 성인 남자가 5,000명이 되었을 때 비로소 준주가 되고 지역의회를 만들 수 있게 되었다. 여기에 따라 결국 노스웨스트테리토리는 3~5개의 주로 나누어질 수 있으며 개별 준주는 각각 인구가 6만 명이 되면 연방주로서의 자격을 가지게 되었다.

이 법령은 노스웨스트테리토리에서의 노예제를 영구적으로 금지했고 종교의 자유를 비롯한 많은 시민적 자유를 보장했다. 또 이곳에 사는 인디언들에게 정당한 대우를 약속했으며 교육제도 마련도 규정했다. 이 법령에 의해 새로운 주는 기존의 주들과 똑같은 지위를 가진다는 원칙이 확고하게 세워졌다.