고대인들의 대화

제목에서 말하는 '고대인들'이란 페니언 계열의 시인 오시안(Ossian, 또는 Oisín)과 킬티(Caoilte)인데, 이들은 피아나단의 마지막 전투인 게브라 전투에서 살아 남았지만, 아름다운 공주의 유혹에 빠져 시간을 초월한 '젊음의 땅'으로 빠졌다가 아일랜드로 돌아오지만 그 동안 300년이란 세월이 흘렀음을 알게 된다.

그들은 성(聖) 패트릭을 만나는데, 그는 과거 핀 매컴헤일(매쿨)과 전사들의 행적에 대해 그들에게 질문한다. 오시안은 요정의 언덕에서 어머니와 상봉하고, 킬티는 성 패트릭과 함께 아일랜드 곳곳을 여행하면서 방문지와 관련된 전설, 역사 및 신화를 설명해주고 성 패트릭의 서기 브로건은 그 이야기들을 기록한다.

이러한 구조는 예로부터 전해내려오는 아일랜드의 〈지리지 Dinnsheanchas〉를 영웅전설 및 민간전승과 결합시킨 것이다. 성 패트릭이 킬티의 이야기를 즐겨 듣고 또 그것을 기록하고 싶어하는 것은 필경자의 역할을 담당했던 수도사들이 이교도들의 과거에 대해 호의적인 태도를 지녔음을 확인시켜준다.

이 작품은 1200년경 한 사람의 저자가 그 이전의 자료와 구전을 모아 편집한 것으로 보인다. 16세기 사본 〈리스모어 수도원장의 문집 The Book of the Dean of Lismore〉에 수록된 이 작품은 운문이 섞인 산문으로 씌어져 있는데, 이것이 오시안 발라드를 낳았다.