코페르니쿠스
[ Copernicus ]
니콜라우스 코페르니쿠스(라틴어: Nicolaus Copernicus / 폴란드어: Mikołaj Kopernik, 1473년 - 1543년)는 폴란드 출신의 천문학자로 당시 주류였던 지구중심설(천동설)을 뒤집는 태양중심설(지동설)을 주장하여 우주의 구조 인식에 획기적 변혁을 가져왔다.
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그림 1. 코페르니쿠스의 초상화(출처: )
목차
생애와 업적
1473년 2월 19일 폴란드 왕국인 프로이센의 토룬(Toruń)에서 태어났다. 10살 때 아버지를 잃고 외삼촌 바첸로데를 후견인으로 하여 주변 학교에서 교육을 받으며 자랐다. 1491년 크라쿠프 대학에서 수학과 천문학 강의를 들었고, 천문학 관련 기록을 모았다. 1512년 외삼촌이 죽은 후 수도사제로서 프라우엔부르크 대성당에서 기거하였다. 그때부터 야간에 옥상에서 스스로 만든 각도 측정기를 이용하여 천체관측을 하였다. 코페르니쿠스는 그의 관측으로부터 프톨레마이오스의 지구중심설이 주전원의 도입 등 복잡한 기하학적 구조를 가지고 있었으나 관측과 완벽하게 일치하지는 않는다는 것을 알았고, 보다 단순한 방법으로 행성의 운동을 설명할 수 있는 태양중심설을 고안하게 되었다. 그는 생전에 이미 프톨레마이오스의 이론에 반하는 태양중심설을 다룬《천체의 회전에 관하여》를 집필하였으나 출판은 그의 사후에 이루어졌다. 출판이 미루어진 것은 종교적으로 이단자가 된다는 당시의 상황을 고려한 때문일 것으로 추측된다.
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그림 2. 코페르니쿠스의 태양중심설의 육필모형(출처: )
코페르니쿠스적 전회
코페르니쿠스는 수학적 모형으로서 태양중심설을 주장하였지만 태양이 우주의 중심에 있는 우주 모형은 이미 약 1700년 전에 고대 그리스의 자연철학자 아리스타르코스가 제창한 바 있다. 그러나 시차 관측이 이루어지지 않아 당대의 학자들에게 받아들여지지 않았다. 코페르니쿠스의 경우 갈릴레오, 케플러 등에 의해 행성이 태양 주위를 돈다는 것이 관측을 통해 증명되었기 때문에 태양중심설이 받아들여질 수 있었다. 코페르니쿠스의 태양중심설이 받아들여짐으로써 우주관은 일대 변혁을 맞게 되었다. 종래의 지구 중심 사고가 설자리를 잃은 것이다, 이 때문에 충격적인 발상의 전환을 한 일들에는 코페르니쿠스적 전회라는 말이 붙게 되었다.