갈락토스

갈락토스(galactose)는 분자식이 C₆H₁₂O₆인 단당류(monosaccharides)이고, 피셔 투영도(Fischer projection)로 D-갈락토스(D-galactose)를 그리면 말단에 알데하이드(aldehyde) 작용기를 가지고 있다. 단당류는 가수분해에 의하여 더 간단한 화합물로 분해되지 않는 가장 기본적인 탄수화물의 단위체로서, 글루코스(glucose) 및 갈락토스(galactose)가 그 중 대표적인 예이다. 갈락토스는 젖당(lactose, 락토스), 당 단백질(glycoprotein), 당지질(glycolipid) 등에 포함되어 있고, 글루코스 같은 다른 당들과 비교하여 단맛이 조금 떨어지는 당이다.¹⁾

D-갈락토스의 피셔 투영도 (Fischer projection) 구조 ()

목차

19세기 중엽 찰스 바이스만(Charles Weissman)에 의해 명명된 갈락토스(galactose)는 그리스어로 밀크 "galaktos(milk)"와 당을 뜻하는 화학 접미사 "-ose"에서 유래되었다.²⁾

갈락토스는 D-형과 L-형의 입체 이성질체(chiral isomer)로 존재하며 자연에서는 D-형이 많이 존재한다. 생물계에서 D-갈락토스가 대부분이며, 일반적으로 갈락토스를 말할 경우 D-갈락토스를 말한다. 갈락토스는 분자 내 고리가 열린 사슬 형태와 고리를 형성한 고리 형태로 존재한다. 위의 피셔 투영도(Fischer projection)로 나타낸 화학 구조는 열린 사슬 형태를 나타낸 것이다.³⁾

갈락토스(galactose)를 포함한 단당류는 탈수 축합 반응(dehydration condensation reaction)에 의하여 이당류(disaccharide) 혹은 다당류(polysaccharide)가 될 수 있다. 특히, 식물에서 이당류는 단기 에너지 저장물로서 사용될 수 있다. 에너지가 필요할 경우 이당류는 가수분해(hydrolysis)를 통하여 단당류로 분해되고, 포도당으로 전환된 후, 더욱 분해되어 화학 결합에 저장되었던 에너지를 방출하게 된다.⁴⁾⁵⁾

락테이스(lactase)는 젖당 분해 효소로서, 락토스(lactose)를 단당류인 글루코스(glucose)와 갈락토스(galactose)로 분해한다. 해당과정(glycolysis)은 포도당(glucose)을 피루브산(pyruvate)으로 분해하는 과정이다. 갈락토스("유당"인 락토스의 구성 성분)는 포유류가 분비하는 젖에 들어 있어 새끼에게 에너지 공급원이 되기도 한다.⁶⁾⁷⁾

갈락토스를 글루코스로 전환하는 능력이 손상되어 신체에 갈락토스가 증가하는 선천성 탄수화물 질환을 갈락토스혈증(galactosemia)이라 한다.⁸⁾

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