위기 청소년

요약 가출∙폭력∙학업 중단 및 유해 환경에 노출되어 사회적∙경제적 지원 등의 적절한 개입 없이는 정상적인 성장이 어려운 상황에 있는 청소년.

'위기 청소년'이란 보호자가 없거나 실질적으로 보호자의 보호를 받지 못하는 사회·경제적인 어려움이 있어, 가출∙학업 중단∙폭력∙성매매∙약물 오남용 등의 비행에 노출되거나 우울과 같은 심리적 장애 위기를 겪고 있는 청소년을 일컫는다. 넓은 의미에서는 위기 행동을 경험하고 있는 청소년뿐만 아니라 위기 상황을 초래할 수 있는 환경에 노출된 청소년까지를 포함한다.

위기 청소년이 겪게 되는 위기는 가정불화∙학교 부적응∙폭력 등과 같은 '상황 위기'와 성장과 성숙을 경험하면서 겪게 되는 자아정체감의 위기와 같은 '성숙 위기'가 있다. 청소년들은 상황 위기에서 오는 외로움과 우울감을 탈피하기 위하여 습관적으로 장시간 인터넷을 사용하거나 게임을 하는 중독 증상을 보이기도 하고, 흡연 및 약물 중독으로 이어지기도 한다. 이러한 중독 증상은 다시 학교 부적응을 초래하여 가정 생활과 교우 관계에서도 위기를 야기하는 악순환으로 이어진다. 청소년기 누적되는 갈등은 가출∙등교 거부∙폭력적 행동 등으로 이어지기도 하며, 이 과정에서 불안감∙초조∙의욕상실∙우울과 같은 정서적 '성숙 위기' 또한 경험하게 된다.

위기 청소년은 위기 상황이 지속되면 혼란과 절망 및 무기력과 같은 감정을 지속적으로 겪으면서 자기 표현 능력이나 적절한 관계 형성에 필요한 긍정적 정서 등이 결여될 수 있다. 이로 인해 적절한 시기에 성공적인 성인으로 성장하는 데 필요한 바람직한 지식∙행동∙태도∙기술 등을 획득할 기회를 상실하게 된다. 이는 성인기가 되어서도 낮은 자기존중감과 부적절한 사회 기술로 가정과 사회에서 또 다시 위기 상황에 처하거나, 위기 행동을 표출함으로써 가정생활은 물론 사회생활에서의 어려움으로 연장되는 결과를 초래한다.

국가와 사회는 위기 청소년들의 위기 극복을 돕기 위하여 위기 청소년을 특별 지원하는 정책을 마련하여 바람직한 성인으로의 성장을 지원하고 있다. 의·식·주 등 기초 생계비와 숙식을 제공하는 '생활지원', 신체적·정신적으로 건강하게 성장할 수 있도록 건강검진 및 치료 등을 지원하는 '건강지원', 학업을 지속하기 위하여 필요한 교육 서비스를 지원하는 '학업지원', 지식∙기술∙기능 등 능력 향상을 위하여 필요한 서비스를 지원하는 '자립지원', 폭력 및 학대 피해 청소년 대상 법률 상담 및 소송비용을 지원하는 '법률지원' 심리적 측면의 상담에 필요한 비용 및 서비스를 지원하는 '상담지원' 등이 그 예시이다.