안식각

요약 암석의 파편이나 풍화생성물 등이 경사진 면에서 흘러내리지 않고 머무를 수 있는 최대각.

자연 상태에서 암석의 파편이나 풍화생성물이 경사진 면에서 안전(安)하게 휴식(息)하며 머물 수 있는 최대각을 '안식각'이라고 한다. 일반적으로 어떤 지형의 경사는 비탈면과 수평면 사이의 각으로 정의한다. 안식각보다 큰 경사를 가진 비탈면에서는 여러 파편 및 쇄설물들이 미끄러져 내려오게 된다. 결과적으로 평상시 우리가 볼 수 있는 경사면은 안식각보다 완만한 경사를 가진 경우이다. 

일반적으로 안식각은 25~40˚에서 형성된다. 그런데 갑자기 많은 비가 내리는 등의 상황에서 과도한 양의 물이 윤활제처럼 작용하면 안식각은 3˚ 이하로 작아질 수 있다. 이 경우 암석 파편, 풍화생성물 등이 산의 경사면을 따라 쉽게 미끄러져 내려올 수 있다. 

안식각보다 큰 각의 경사면에 놓인 암석 파편이나 풍화생성물이 중력의 작용에 의해 경사면을 따라 낮은 곳으로 이동하는 현상을 '사태(沙汰, landslide)'라고 한다.