냉대림

요약 냉대기후 지역에 분포하는 침엽수림의 식생(植生).

타이가 침엽수림(미국 알래스카)

어떤 지역에 분포하는 식물의 집단을 식생이라고 한다. 식생의 분포는 기후요소 중 기온의 영향을 많이 받는다.

식생의 수평적 분포는 위도에 따른 기온의 차이에 따라 저위도에서 고위도로 가면서 열대림, 난대림, 온대림, 냉대림 등으로 구분된다. 이 중 냉대림은 온대림보다 고위도에 위치하는 식생으로, 다른 식생에 비해 세계적으로 넓은 분포를 가지고 있다. 수종에는 가문비나무, 전나무, 소나무, 솔송나무, 낙엽송, 측백나무, 구상나무 등이 있으며, 일부 낙엽송류를 제외하면 주로 상록침엽수로 구성되어 있다.

냉대림은 주로 타이가(taiga) 지대에 분포한다. 타이가는 북위 50∼70° 지역의 스칸디나비아반도에서 러시아 북부, 시베리아, 알래스카 남부를 거쳐 캐나다에 이르는 지역의 침엽수림 지대를 가리킨다. 타이가의 냉대림은 대개 수종이 단순하기 때문에 수종이 다양한 열대림에 비해 벌채가 용이하다. 또한 목재가 연해서 주로 제지용이나 펄프용으로 사용되며, 소비지에 인접하고 있어서 세계 최대의 임업 지역을 형성하기도 한다. 우리나라의 냉대림은 개마고원 일대와 고산지역에 주로 분포해있다.

한편 식생의 수직적 분포는 해발고도에 따른 기온의 차이에 따라 낮은 곳에서 높은 곳으로 가면서 식생의 분포가 달라진다. 일반적으로 냉대림이 나타나는 해발고도는 남부지방에서 북부지방으로 갈수록 점차 낮아지며 사면의 북사면보다는 남사면의 고도가 더 높다. 우리나라에서 식생의 수직적 분포가 잘 나타나는 곳은 제주도의 한라산으로, 해발 1,500m 이상의 지역에서 냉대림이 나타나는 것으로 알려져 있다. 하지만 최근 지구온난화로 인해 기온이 상승하면서 냉대림의 분포 면적이 점차 감소하고 있으며, 냉대림이 나타나는 분포 하한선의 해발고도 역시 점차 높아지고 있는 추세이다.