생태형

국지적 환경 조건에 대한 형태, 생리 및 행동적 특성의 적응이 유전적으로 고정된 한 종에 속하는 개체군들이다. 간혹 생태종(ecospecies)이라고 불린다. 생태종은 한 종에 속하는 유전적으로 독특한 지리적 변종, 개체군 및 품종들을 말한다.

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지리적으로 널리 분포하는 종은 분포가 제한된 종보다 더 넓은 범위의 환경조건을 접한다. 환경조건의 차이는 종종 생물의 형태, 생리 및 행동적 변이를 가져온다. 다양한 지역에 서식하는 한 종에 속하는 개체군 간에 종종 유의한 차이가 관찰된다.¹⁾ 생태형은 독특한 국지환경에 적응하여 형태학적, 생리학적 그리고 행동학적인 표현형의 차이를 나타내고, 그러한 차이가 유전적으로 고정된 한 종에 속하는 개체군들이다. 간혹 생태종이라고 불린다. 생태종은 한 종에 속하는 유전적으로 독특한 지리적 변종, 개체군 및 품종들을 말한다. 이들은 생식력이나 활력의 손실 없이 상호간에 교배가 가능하기에 하나의 종에 속하는 집단이다. 그러나 생태형은 분류학적 구분 단위가 아니다. 

서양톱풀(Achilea millefolium)은 넓은 분포를 보이고 다양한 생태형들이 잘 알려진 식물이다. 이 종은 다양한 고도에서 국지적으로 다른 기후에 대한 적응을 보여 준다. 이 종의 생태형들은 고도가 높아질수록 키가 작아지는 특성을 나타낸다. 이 종의 여러 생태형들을 스탠포드 대학교의 동일한 환경조건에서 길렀을 때 원 생육지의 특성들을 그대로 유지하는 것으로 보아 형태적인 차이가 유전적으로 고정된 것을 알 수 있다.¹⁾

서양톱풀의 생태형 (출처: 한국식물학회)

서양톱풀(출처: 게티스 이미지 코리아)

애팔래치안 산맥에 서식하는 도롱뇽의 한 종인 Plethodon jordani는 강과 산등성이에 의해 가로막혀 자유로운 유전자의 이동이 방지되어 반 격리 상태에서 서식하는 여러 아개체군들을 가지고 있다. 이러한 격리된 아개체군들은 하나 이상의 특성에 의해 구분된다. 이들 개체군에 대한 분류학적 용어는 아종(subspecies)이다. 이들이 서로 교배가능한 하나의 종으로 분류되면서 각기 다른 환경에 적응하여 유전적으로 고정된 서로 다른 특성을 보유하고 있다면 이들을 생태종이라고 부른다.¹⁾ 

그레이트 스모키 산의 도롱뇽 Plethodon jordani (출처: Wikipedia)

1. 강혜순 등 옮김 (2011) 생태학 7판. 라이프사이언스, 서울 80-83