먹이그물

요약 먹이사슬이 여러 개 얽혀 그물처럼 복잡하게 이루어져 있는 것.

생물 군집을 이루고 있는 개체들 사이에서는 서로 먹고 먹히는 관계가 만들어지는데, 이를 먹이사슬이라고 한다. 이 같은 먹이사슬이 얽혀 마치 그물처럼 복잡하게 이루어져 있는 것을 먹이그물이라고 한다.

이때 잡아먹는 쪽을 포식자, 잡아먹히는 쪽을 피식자라고 하며, 먹이사슬이 포식자와 피식자 간의 관계를 순서대로 나열한 것이라면, 먹이그물은 여러 포식자와 피식자의 관계를 복합적으로 나타낸 것이다. 먹이사슬을 통해서는 에너지와 물질의 이동 경로를 파악할 수 있고, 먹이그물을 통해서는 에너지와 물질의 이동 관계와 함께 생태계의 항상성까지 확인할 수 있다.

생태계가 단순한 먹이사슬로만 이루어져 있다면, 먹이 사슬 단계 중 하나라도 사라지면 그 사슬은 끊어지게 된다. 이는 다른 단계에까지 연쇄적으로 영향을 미쳐 생태계 전체의 파괴로 이어질 수 있다. 하지만 생태계가 복잡한 먹이그물로 이루어져 있을 경우에는, 특정 개체에 문제가 생기더라도 대체할 수 있는 다른 개체가 있어 보다 안정된 상태로 생태계 평형을 유지할 수 있다.