탁구

나무로 만든 직사각형의 테이블 중앙에 네트를 설치하고 셀룰로이드 소재의 공을 라켓으로 쳐서 승부를 겨루는 종목. 그 기원에 대해서는 여러 가지 설이 있으나, 19세기 말 더운 나라에서 식민 지배를 하던 영국인들이 테니스를 응용해 실내 게임으로 창안했다는 주장이 가장 설득력을 얻고 있다. 그 무렵에는 실내 바닥에 네트를 치고 가벼운 공을 나무판자로 쳐서 넘기는 식으로 경기를 했다고 전한다. 그 후 탁구는 1898년 셀룰로이드 공을 사용하면서부터 오늘날과 비슷한 형태로 발전했다.

당시 영국의 크로스컨트리 선수였던 제임스 깁이 미국 여행을 하고 돌아오면서 가져온 장난감 셀룰로이드 공을 게임에 이용했는데, 쇠가죽으로 만든 라켓으로 그 공을 칠 때마다 핑(ping), 퐁(pong)소리가 난다고 해서 핑퐁이라는 새로운 명칭도 얻게 되었다. 그것은 근대 탁구의 출발점이라고 할 만한 사건으로, 1900년 무렵부터 유럽 전역에 급격히 탁구가 보급되기 시작했다. 그리고 1902년 라켓에 붙이는 라버(rubber)의 발명으로 또 한번 큰 변화를 맞이했다. 그 뒤 1923년 핑퐁을 테이블테니스(table tennis)로 바꿔 부르게 되었고, 1926년에는 국제탁구연맹(ITTF)이 조직되었다. 아울러 이듬해에는 제1회 유럽탁구선수권대회가 열렸으며, 1930년부터는 세계탁구선수권대회로 규모가 확대되었다.

초기에는 헝가리 영국 구 체코슬로바키아 독일 스웨덴 등이 탁구 강국으로 군림했으나 지금은 그 주도권이 한국 중국 일본 등 아시아로 넘어왔다. 탁구 경기는 중앙에 네트를 친 테이블에서 이루어진다. 라켓을 이용해 상대 팀 진영으로 공을 넘기는 방식으로 공격과 수비가 진행된다. 이때 테이블에 한 번 닿고 튀어오르는 공을 쳐야 하며, 2번 이상 테이블에 공이 접촉되면 점수를 잃는다. 라켓에 공이 2번 이상 닿거나 몸에 공이 맞았을 때, 날아오는 공을 바운드 없이 직접 쳤을 때, 한쪽 손으로 탁구대를 짚은 채 공을 쳤을 때도 실점한다. 물론 서비스한 공이 상대 팀 코트에 들어가지 못했을 때, 공이 코트 밖으로 나가거나 네트에 완전히 걸렸을 때도 점수를 잃는다.

탁구 경기 세부 종목에는 남녀 단식과 남녀 복식, 남녀 혼합 복식이 있다. 대회에 따라 단식과 복식을 섞어 남녀 단체전을 치르기도 한다. 단체전은 주로 4단식 1복식으로 구성되어 그 가운데 3승을 먼저 올리는 팀이 승리하게 된다. 탁구 경기는 단식이든 복식이든 서비스로부터 시작된다. 그 뒤 서로 랠리를 펼치다가 공격에 성공하거나 상대가 실책을 범하면 득점을 올린다. 서비스로 바로 득점하는 경우가 있는가 하면 수십 차례의 랠리가 펼쳐질 때도 있는데, 어느 경우나 득점은 모두 1점씩이다.

탁구 경기는 각 세트마다 11점 선승제로 경기가 진행된다. 10 대 10의 상황에서는 연속으로 2점을 얻어야 승리한다. 한 경기의 총 세트는 3세트 5세트 7세트 9세트 중에서 대회마다 규정을 마련한다. 점수 변화가 2점 있을 때마다 서비스를 교대하고, 세트와 세트 사이에 1분간 휴식 시간이 주어진다. 이와 같은 경기 규칙은 2001년부터 개정되었다. 탁구 경기장의 넓이는 한 대의 테이블을 놓는 것을 기준으로 최소 14미터미터에, 천장은 바닥으로부터 4미터 이상 되도록 한다. 탁구대는 가로 152.5센티미터, 세로 274센티미터 규격의 직사각형이어야 한다. 바닥에서 탁구대까지 높이는 76센티미터이다. 탁구대 표면은 평탄하고 빛이 반사되지 않도록 하며 청색 또는 녹색으로 칠한다.

아울러 표준 규격의 공을 30센티미터 높이에서 떨어뜨렸을 때 약 23센티미터로 일정하게 튀어야 한다. 테이블 표면을 코트라고 하는데, 그 둘레에는 폭 2센티미터의 엔드라인을 흰색으로 그린다. 또한 코트 중앙에는 폭 0.3센티미터의 센터라인을 그리고, 그 위에 네트를 설치한다. 네트의 높이는 152.5밀리미터이고, 길이는 양쪽 지주를 포함해 183센티미터이다. 네트는 위쪽 가장자리의 폭 1.5센티미터 흰 천 안에 한 줄의 끈을 넣어 그것을 양쪽 지주대에 묶어서 고정시킨다. 네트는 반드시 양쪽 엔드라인과 평행이 되어야 하며, 수평을 유지해야 한다. 탁구공은 셀룰로이드 소재의 둥근 모양으로 흰색이나 오렌지색이고, 무게는 2.7그램, 지름은 4센티미터이다.