화산의 규모와 에너지

화산폭발의 규모는 분연의 높이와 양을 보아 규정지을 수 있다. 안산암처럼 점성이 강한 용암을 분출하는 폭발에서는 분연의 높이가 1만m 이상에 달하는 경우도 있다. 관찰된 최고의 것으로는 1883년 인도네시아 크라카타우화산의 대폭발이며 분연의 높이가 약 8만m에 이르렀다. 안산암질 용암을 유출하는 일본의 아사마[淺間]화산에서 1938년에 있었던 큰 분화는 분출된 화산쇄설물의 총량이 수십만 t에 달하는 대폭발로 그 때의 압력은 200∼300atm, 분출물의 처음 속도는 100∼200m/s, 기계적 에너지의 양은 약 10¹⁹∼10²⁰erg였다.

그러나 보통 분화에서는 폭발이 반복되는 것과 동시에 용암류도 유출하고 있어 분화의 총에너지는 기계적 에너지뿐만 아니라 그보다 훨씬 큰 열에너지를 비롯한 각종 에너지의 소비량을 합산하여야 한다. 따라서 분화의 규모를 나타내기 위해서는 고상(固狀)의 분출물(유출 용암 ·화산쇄설물 등)의 총량이 적용된다. 예를 들면 1914년 일본 사쿠라지마섬의 분화는 2km³(30억 t), 1883년 크라카타우분화는 18km³, 유사 이래 최대의 것은 인도네시아 탐보라화산의 분화로서 150km³이다. 분화의 총에너지로 표시하면 대분화 또는 대폭발인 경우 탐보라분화는 1945년 비키니 수소폭탄의 약 1000배인 10²⁷erg였다.