중년기

요약 노년기가 시작되기 직전 인간의 성인 단계.

일반적으로 약 40∼60세까지를 중년기로 본다. 중년기를 정의하는 기간은 사람에 따라, 개인에 따라 크게 차이가 날 정도로 아주 임의적이지만, 중년 남녀가 겪는 생리적 ·심리적 변화는 매우 현저하다. 이 시기의 중기 이후부터는 눈 ·치아 ·성(性)이 눈에 띌 정도로 노화 현상이 나타나며 흰머리가 나거나 대머리가 된다. 그러나 기본적인 생리 기능은 크게 변하지 않는다. 신경계와 내분비계가 안정감 있게 작동하기 때문이다. 이와 같은 심리적 ·생리적 반응은 신체적이거나 지적인 상실감, 죽음에 대한 자각에서 기인한다.

중년기에는 시간 인식과 기억력이 재조직된다. 미래를 예견하기보다는 과거의 회상이나 기억에 점점 의존하게 된다. 인생의 후반부는 특히 대뇌에 부과되는 역할이 커지나 예전과 같은 의욕은 없어진다고 생각하는 사람들도 있다.

그러나 오늘날 중년기의 사람들 중에는 여전히 자신의 계획을 수행하고, 책임을 질 만한 신체적 정력이 있다고 느끼는 사람이 많다. 또한 오랜 세월 동안 얻어진 경험과 기술에서 인생의 만족을 느끼는 사람도 많다. 따라서 중년의 문제는 위기로 변하기 전에 충분히 조절할 수 있다. 건설적으로 중년기에 접근해 나간다면, 만족스럽고 생산적인 노년기를 준비할 수 있을 것이기 때문에 노년에 대한 대비는 빠를수록 좋다.