유럽의 언어

유럽에서는 비교적 좁은 지역에 많은 언어가 사용되고 있다. 유럽에는 30여 개의 국가가 있으나 사용되고 있는 언어는 그 2배가 넘는 70여 개이다. 따라서 한 나라 안에서 2개 이상의 언어가 사용되기도 하고(스위스 ·벨기에), 한 개의 언어가 여러 나라에 걸쳐 사용되기도 하는 등(독일 ·오스트리아 ·스위스의 독일어) 언어분포가 몹시 복잡하다.

유럽에서 사용되고 있는 언어를 역사비교언어학적 연구의 성과에 의해 분류하면 대부분의 언어는 인도-유럽 어족에 속하고, 비(非)인도-유럽 어족에 속하는 언어 중 중요한 것으로는 헝가리어 ·핀란드어 ·에스토니아어(우랄-알타이 어족), 바스크어(바스크 어족), 그리고 몰타어(셈 어족) 등이 있다.

인도-유럽 어족에는 로마 어파를 비롯한 10여 개의 어파가 있는데 그 중에서도 문화적 ·사회적 측면에서 세계적으로 중요한 것으로는 영어 ·독일어 등이 속해 있는 게르만어파와, 프랑스어 ·에스파냐어 ·이탈리아어 등이 속해 있는 로마 어파, 그리고 러시아어가 속해 있는 슬라브 어파 등이 있다. 게르만 어파는 유럽 북부지역에 주로 분포되어 있고, 크게는 동 ·서 ·북의 3대 방언이 있다. 영어 ·독일어 ·네덜란드어 등의 서부 방언, 스웨덴어 ·노르웨이어 ·덴마크어 ·아일랜드어 등의 북부 방언이 현존하고 동부 방언은 현재 사용되고 있지 않다.

로마 어파는 주로 남부 유럽에 분포되어 있고 라틴어에서 파생된 언어이다. 슬라브 어파는 동부 유럽 지역과 러시아 연방에 주로 분포되어 있다. 러시아 연방 내의 러시아어 ·우크라이나어 ·백(白)러시아어 등이 동부 그룹을 형성하고, 서부 그룹에는 폴란드어 ·체크어 ·슬로바키아어 등이 있으며, 불가리아어 ·세르보크로아티아어 등은 남(南)슬라브어파에 속한다. 이상의 3대 어파 외에 인도-유럽 어족에는 켈트어파(아일랜드어 ·스코틀랜드어 ·웨일스어 ·브리튼어), 헬렌어파(그리스어), 발트 어파(라트비아어 ·리투아니아어), 트라코-일리리아어파(알바니아어) 등이 있다.