미국의 교육

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미국의 초중등 교육은 주에 따라서 조금씩 차이가 있으나 대체로 만 4~5세에서 만 17~18세(유치원~12학년)까지 12~13년 동안의 의무교육을 실시한다. 일반적으로 유치원 및 초등학교 6년, 중학교 3년, 고등학교 4년으로 구성되어 있으나, 주마다 약간씩 다르다. 전체 유치원(Kindergarden)부터 12학년까지의 초중등 교육시스템을 ‘K-12학제’라고 부른다. 공립학교와 사립학교로 나누어져 있고 공립학교는 무료이며 사립학교의 학비는 학교마다 천차만별이다. 교육의 질적인 면에 있어서 공립학교보다 사립학교가 우위에 있다는 믿음이 있어서 경제적 사정이 허락하면 자녀들이 사립학교에서 교육 받기를 원하는 부모들이 많다.

고등교육, 즉 대학은 2년제의 초급대학과 4년제의 일반대학이 있는데, 2년제 초급대학은 공립이며, 4년제 대학은 공립, 즉 주립대학과 사립대학으로 나뉜다. 사립대학이 주립대학보다 학비도 비싸고 교육의 질도 더 낫다고 생각하는 게 일반적이다. 하버드, 예일, 스탠포드, 프린스턴, MIT 등 세계적으로 유명한 미국의 대학들은 거의 대부분이 사립대학이다. 미국의 대학들이 세계 최고 수준의 고등교육을 제공한다고 평가를 받기 때문에 전 세계에서 유학생들이 몰려든다.