코마

요약 혜성의 핵을 둘러싼 먼지와 가스를 말한다. 태양에 접근하면 핵의 방출물질의 양이 많아져서 커지며, 꼬리가 형성되면 그 크기는 다시 줄어든다. 1.5~2천문단위에서 코마는 최대 크기에 이른다.

혜성이 태양에 접근하면 태양빛을 받아 혜성의 핵에서 증발된 가스가 0.5~1km/s의 속도로 방출되고 또 먼지가 나와 핵을 둘러싸게 되는데 이를 코마라 한다. 먼 거리에서 혜성의 존재는 이러한 코마의 생성에서 확인된다. 핵에서 방출되는 물질은 태양의 거리에 따라 달라진다. 즉 드라이아이스는 태양에서 약 8천문단위(12억 km) 거리에서 증발되고, 메탄얼음은 약 4천문단위, 그리고 H₂O얼음은 약 2.5천문단위에서 증발된다.

코마는 혜성이 태양에 가까울수록 가스와 먼지의 방출로 커지지만 너무 가까이 가면 꼬리의 형성으로 코마의 크기는 다시 줄어든다. 1.5~2천문단위 사이의 거리에서 코마는 최대 10⁵~10⁶km의 크기에 이른다. 코마를 이루는 가스는 주로 중성분자인 CN, C₂, C₃, CH, NH, NH₂, OH 등이며, 먼지는 주로 탄소질 콘드라이트성분의 규산염으로 이루어졌다. 코마의 스펙트럼에는 CN에서 나오는 388.3nm의 밝은 띠와 C₂에서 나오는 516.5nm의적색 띠가 특징적이다.