메리 울스턴크래프트

요약 18세기 영국의 작가·철학자·페미니스트. 여성이 남성과 동등하게 교육 받을 권리를 주장한 자유주의 페미니즘의 대표적인 인물로 《여성의 권리 옹호》를 썼다.

영국 런던의 유복한 집안에서 태어났으나 아버지의 투기로 인해 가정이 경제적으로 어려워졌고, 거처 또한 여러 번 옮겨다녀야 했다. 덩달아 아버지의 가정폭력까지 심해지며 어머니와 여동생들을 보호하는 역할을 자처하기도 했다.

그는 소설, 동화, 여행기, 역사서 등의 여러 분야를 아우르는 작가였으며 당대 가장 널리 퍼진 계몽사상의 성별 편향을 비판하는 여러 저서를 썼다. 특히, 《여성의 권리옹호(A Vindication of the Rights of Woman, 1792)》는 현재까지도 여성주의 철학서의 시초로 평가받곤 한다. 그는 이 책에서 프랑스의 사회계약론자인 계몽주의 철학자 장자크 루소(Jean-Jacques Rousseau)의 남성중심성을 비판한다. 루소는 남성만을 위한 인민주권 이론과 직접 다수결의 민주주의를 주장한 바 있다. '여성은 비이성적인 본성 때문에 정치적인 삶에 적합하지 않으므로 남성에게 종속되어야 한다'고 보았던 것이다. 이에 울스턴크래프트는 '여성이 복종해야 할 대상은 남성이 아니라 인간 고유의 이성'이라고 반박한다. 그는 특히 남학생과 달리 여학생은 이해심 많은 아내이자 어머니로 교육해야 한다는 루소의 주장에 맞서 평등하게 교육받을 권리를 옹호하면서 교육의 차이가 여성의 열등성을 후천적으로 구성했다고 말한다. 여성 역시 남성과 마찬가지로 태생적으로 이성적 존재임을 드러내고자 했던 것이다. 

울스턴크래프트는 삽화가이자 교육자인 패니 프란세스 플러드(Fanny Frances Blood)와 평생에 걸쳐 깊은 친밀감을 나누었다. 길버트 임레이(Gilbert Imlay)와의 사이에서 패니 임레이(Fanny Imlay)라는 딸을 두었고, 이후 무정부주의자 철학자인 윌리엄 고드윈(William Godwin)과 결혼하여 둘째 딸인 메리 울스턴크래프트 고드윈(Mary Wollstonecraft Godwin)을 낳았다. 이후 울스턴크래프트는 얼마 지나지 않아 산욕열로 사망했다. 딸 메리 울스턴크래프트 고드윈(퍼시 비니 셸리(Percy Bysshe Shelley)와 결혼하여 메리 울스턴크래프트 쉘리(Mary Wollstonecraft Shelley)가 됨)은 후에 소설 《프랑켄슈타인(Frankenstein)》을 저술하였다.