임계

요약 원자로에서 유효증배율(有效增倍率)이 1인 상태, 즉 핵분열에서 발생하는 중성자와 흡수·누설로 없어지는 중성자가 평형을 이루어 연쇄반응이 지속되는 상태를 말한다. 유효증배율이 1보다 작은 상태는 미임계(subcritical), 유효증배율이 1보다 큰 상태는 초과임계(supercritical)라고 한다.

핵분열에서 발생하는 중성자와 흡수·누설로 없어지는 중성자가 평형을 이루어 연쇄반응이 지속되는 상태를 말한다. 발생하는 중성자수가 없어지는 중성자수에 모자라서 연쇄반응이 일어나지 못하는 상태, 즉 유효증배율이 1보다 작은 상태를 임계미만 또는 미임계(subcritical)라 한다.

반대로 중성자수가 너무 많이 남아돌아 연쇄반응이 지나치게 격화된 상태, 즉 유효증배율이 1보다 큰 상태를 임계초과 또는 초과임계(supercritical)라고 한다. 임계에 달하려면 연료의 질·양과 배치(配置)나 반사체(反射體)·감속재 등의 배합도 중요하지만, 원자로가 어느 크기 이상이어야 한다.