음극

요약 두 개의 전극 사이에 전류가 흐를 때, 두 극 중에서 전위가 낮은 극을 의미한다. 

화학 전지에서 전자를 내놓는 전극을 말한다. 생성된 전자는 음극에서 양극으로 이동하며, 전류가 흐르게 된다. 전류의 방향은 전위가 높은 양극에서 전위가 낮은 음극 방향이다. 

1차 전지인 건전지의 경우 아연판이 음극에 해당하고 전해조(電解槽)나 방전관·진공관에서는 양이온이 모이는 전극을 가리키며, 전자관에서는 전자를 방출하는 전극을 가리킨다. 예를 들어 기체방전관의 경우 전자는 음극에서 방출되고 양이온은 음극으로 모여든다. 또 직열관에서는 필라멘트 자체가 음극으로 되어 있다. 정류기(整流器)에서는 음전압을 가했을 때 순방향이 되는 쪽이다.