유용식물

요약 인간의 생활에 유용하게 쓰이는 식물을 통틀어 말한다. 주식이나 부식으로 쓰거나 향신료 등으로 쓰이는 식물이다.

식료식물(食料植物)이 가장 많다. 주식(主食) 외에 부식료(副食料) ·향신료(香辛料) ·기호료까지 포함하면 대단히 수가 많다. 식료에 제공되는 부분은 소형의 초본류에서는 전체를 사용하는 것도 있으나, 보통은 종자 ·과실 ·뿌리 ·잎자루 ·어린줄기 ·비늘줄기 ·꽃망울 등 특정의 부분만을 사용한다. 이들 식물은 야생인 것을 이용하는 외에, 최근에는 재배한 것을 많이 이용한다. 원산지가 멀리 떨어진 지역에서도 재배가 성하게 되었으며, 원산지가 어디인지 알 수 없는 종류도 있다. 식료식물은 생식하거나 익혀서 먹는 것이 많으며, 건조시켜 보존하거나 가공해서 사용하기도 한다. 식료 이외에 건축 ·선박 ·차량 ·펄프용재 등에 이용되는 목재를 공급하는 유용수목도 있다. 이것은 재목을 이용하는 것으로 목본식물에 한정되며 겉씨식물과 속씨식물이 널리 이용된다.

또, 수지(樹脂)와 유액(乳液)에서 고무나 코펄 등을 제조하기 위해 재배되는 것도 있다. 돗자리 ·로프 ·종이 ·포지(布地) 등의 원료가 되는 섬유식물도 중요한 유용식물이며, 그 이용 부분은 잎 ·재목 ·인피(靭皮) ·종자의 털 등 다양하다. 또 용도는 예전에 비해서 감소되었으나 천연염료로 쓰이는 식물이 있다. 화학염료를 많이 사용하나 식품의 염색이나 특수한 염료로서 필수적인 것도 있다. 이용되는 부분은 잎 ·뿌리 ·과실 ·재목 ·꽃 ·가종피(假種皮) 등 식물에 따라 다르다. 세균류나 효모균류 등의 미생물 중에는 주류(酒類) ·된장 ·간장 ·식초 ·알코올 ·아세톤 ·부탄올 ·빵 등의 제조에 유용하다. 또, 페니실린이나 스트렙토마이신 등 여러 가지 항균성 물질을 함유하는 세균류도 넓은 뜻으로 약용식물에 포함시킬 수 있다.