오대호
[ Great Lakes , 五大湖 ]
- 요약
북아메리카 대륙의 동부에 있는 거대한 호수군.
미시간호
면적 24만 4,940km2. 세인트로렌스 수계에 속하며 상류로부터 슈피리어호(8만 2,360km2) ·미시간호(5만 8,020km2) ·휴런호(5만 9,570km2) ·이리호(2만 6,720km) ·온타리오호(1만 9,680km2)의 5개 호수가 있다. 최상류부의 슈피리어호의 호면고도는 183.6m이지만, 미시간호와 휴런호는 177m, 디트로이트강 아래에 있는 이리호는 174m이다. 최하류의 온타리오호는 75m로 이리호와 약 100m의 낙차가 있으며, 그 사이를 흐르는 나이아가라강에는 유명한 나이아가라 폭포가 있다. 미시간호와 휴런호는 좁은 매키낵 수로로 이어져 있으며, 세계 최대의 담수로를 형성하고 있다.
오대호는 캐나다(로렌시아) 순상지(楯狀地)의 남쪽 변두리에 위치하는데, 플라이스토세(世)의 대륙빙하 때문에 깊이 팬 저지대에 물이 찬 것으로, 호반에는 거대한 빙하퇴석군이 더러 있다. 연안부를 제외하고는 겨울에도 잘 얼지 않는다. 오대호의 내륙수운은 세계 최대이지만, 이는 이리호와 허드슨강을 잇는 이리 운하가 1827년에 완성된 것을 비롯하여, 1833년에 이리호∼온타리오호 사이의 웰랜드 운하, 1855년에 슈피리어호∼휴런호 사이의 수세인트머리 운하가 완성됨으로써 가능해진 것이다. 또 운하를 통하여 일리노이강 및 미시시피강과도 연결되며, 1959년에는 세인트로렌스 수로가 완성되어 시카고까지 대형 외항선이 통하게 되었다. 이들 수로는 처음에는 밀 수송에 이용되었으나, 현재는 오대호 수운의 중심이 메사비 등 슈피리어호 연안지역의 철광석과 애팔래치아 탄전의 석탄수송으로 이용되고 있다.
호반 일대에는 시카고 ·밀워키 ·게리 ·디트로이트 ·털리도 ·클리블랜드 ·버펄로(이상 미국), 해밀턴 ·토론토(이상 캐나다) 등의 도시가 이어져 있으며, 거대한 공업지대를 형성하고 있다. 또 오대호는 수자원 ·관광자원으로서도 중요한 몫을 하고 있다.
