신칸센

요약 일본에서 운행되고 있는 고속철도이다. 최초의 신칸센은 1964년 10월에 개통한 도카이도 신칸센[東海道新幹線：도쿄~신오사카, 552.6㎞]이다.

니가타역 신칸센MAX 정면

원어명	しんかんせん

1970년 제정된 신칸센정비법에 따르면, 대부분의 구간을 시속 200㎞ 이상의 고속으로 달릴 것, 궤간은 1,435㎜일 것, 일반도로와 평면에서 교차하지 않아야 할 것이라는 3가지 조건을 만족시켜야 한다.

최초의 신칸센은 1959년 4월에 착공하여 1964년 10월에 개통한 도카이도 신칸센[東海道新幹線：도쿄~신오사카]의 552.6㎞ 구간이다. 운행을 시작한 지 3년도 안 되어 연 수송인원이 1억 명을 돌파하는 성공을 거둠으로써 전국적으로 노선을 확장하였다. 산요 신칸센[山陽新幹線]은 1967년 착공되어 1972년 신오사카[新大阪]~오카야마[岡山]의 160㎞ 구간, 1975년 오카야마~하카타[博多]의 393㎞ 구간이 개통되었다.

도호쿠 신칸센[東北新幹線]은 1982년 6월 오미야[大宮]~모리오카[盛岡] 구간이 개통된 이후로 1985년에서 1991년에 걸쳐 도쿄~모리오카 구간이 개통됨에 따라 도쿄에서 신아오모리[新青森]까지 연결되었다. 

1982년 11월 조에쓰 신칸센[上越新幹線：오미야~니가타]이 개통되었으며, 1992년에는 야마가타 신칸센[山形新幹線：도쿄~신조], 1997년에는 나가노 신칸센[長野新幹線：도쿄~나가노]과 아키타 신칸센[秋田新幹線：모리오카~아키타]이 운행을 시작하였다. 나가노 신칸센은 2015년 3월 나가노[長野]에서 가나자와[金沢]까지 추가로 구간이 개통되면서 호쿠리쿠 신칸센[北陸新幹線：도쿄~가나자와]으로 명칭을 변경하였다. 

그 외에 2004년 3월에는 규슈 지역을 연결하는 규슈 신칸센[九州新幹線 : 하카다~가고시마중앙] 그리고 2016년 3월에는 아오모리현과 홋카이도 지역을 연결하는 홋카이도 신칸센[北海道新幹線 : 아오모리~삿포로]이 개통되었다. 

이 가운데 아키타 신칸센과 야마가타 신칸센은 1,067㎜의 재래식 협궤를 1,435㎜의 표준궤간으로 고쳐 개통한 미니 신칸센으로서 건널목도 있고 속도도 시속 130㎞로 제한되어 있어 엄밀한 의미에서는 신칸센의 기준에 적합하지 않지만, 신칸센과 직결되어 운행할 수 있으므로 같은 범주에 넣는다. 신칸센은 고속 운행에 따른 안전관리 대책으로 자동열차제어장치(ATC)·열차집중제어장치(CTC) 등의 기술이 채택되었고 전선(全線)이 입체교차 되었으며 특수 전동차를 사용한다. 1987년 국철의 민영화(도카이여객철도, 서일본여객철도, 동일본여객철도, 규슈여객철도)가 진행되었다.

신칸센의 장점은 다른 고속철도에 비하여 사고가 적게 나는 등 안정성이 높다는 점이다. 도입 이래 신칸센 자체의 기계결함으로 인한 인명 사고는 한 번도 없었다. 시속 240~275㎞로 운행하며 일본 전역을 일일생활권에 들게 한 물류혁명의 주역으로서 일본의 산업발전에 지대한 공헌을 하였다.