식세포

요약 동물체 내에서 식작용에 의해 고형물질을 처리하는 세포의 총칭.

식세포작용에 의해 고형물질을 세포 안에 섭취하여 분해하는 세포를 말한다. 동물의 몸 안에서 볼 수 있는 유주성(遊走性) 또는 그것과 비슷한 성질을 나타내는 세포이다. 고등척추동물에서는 백혈구, 조직구, 폐·복강(腹腔)의 매크로파지(macrophage), 세망내피계(細網內皮系)의 세포(골수, 지라, 림프선의 세망세포, 간의 쿠퍼세포) 등이 식세포이며, 생체의 방어나 청소를 돕는다. 해면동물·환형동물·극피동물 등에도 있으며, 먹이 입자의 세포내소화를 통하여 노폐물을 배설한다. 단세포동물에서는 식포가 세포내소화를 하며 식세포의 역할을 담당한다.

식세포란 동물체 내에서 이물체를 처리하는 세포의 총칭이다. 이물체란 기생체(세균·균류·바이러스)와 비생물체(먼지·매연·가시 등)와 자체의 노화세포이다. 이물체가 식세포보다 작을 때는 식세포는 이것을 포식(捕食)하며, 클 때는 다수의 식세포가 이를 포위한다. 이물체는 식세포 리소좀의 효소에 의해 분해되는 경우가 많은데, 분해가 불가능한 경우에는 식세포가 작은 덩어리로 되어 이물체를 체내에서 격리하기도 하고 체표에서 밖으로 방출하기도 한다.

식세포는 모든 다세포 동물에 존재한다. 원생동물은 개체 자체가 식세포(먹이를 섭취할 때)이다. 해면동물의 해면강 또는 편모실 내면의 편모세포(동정세포), 강장동물과 편형동물의 소화강 상피세포에도 식세포가 있다. 체내에서의 이물질 제거의 활동을 하는 식세포로 가장 원시적인 것은 해면동물의 간충직겔 사이를 유주하는 원생세포이다.