사회성곤충

요약 같은 종의 개체들이 서로 일을 나누고, 서로 도우면서 생활하는 곤충을 말한다. 꿀벌, 개미 등이 있다.

이른바 곤충사회를 형성하는 것으로 꿀벌 ·개미 ·흰개미 등에서 볼 수 있다. 이들 곤충류에는 계급이 있어, 형태나 습성이 각각 다른 사회적 다형현상(多型現象)을 볼 수 있다. 보통은 여왕 ·왕 ·일꾼으로 나뉘는데, 개미 ·흰개미에는 병정, 흰개미에는 또 대용생산자(부여왕 ·부왕) 등의 계급이 있다. 벌에는 비사회적인 종류부터 단순히 집단을 이루는 종류, 분업이 발생한 종류, 형태적으로도 계급이 생긴 종류 등이 있어, 사회성 곤충의 진화를 엿볼 수 있다. 사회성 곤충에서는 여왕이 1마리 있는 동안은 다음 여왕이 생기지 않도록 어떤 종류의 페로몬이 존재하기도 하고, 일꾼이 하는 일이 날마다 다르기도 하며, 또 전체가 협력하여 집의 온도를 유지하기도 하는 등 복잡한 일이 이루어진다.

이러한 사회성 곤충의 개체는 1마리만으로는 생활할 수 없으므로, 한 사회 전체가 다른 동물의 한 개체에 상당하는 것으로 생각할 수도 있다. 그러나 곤충의 사회를 인간의 사회와 직접 비교할 수는 없으며, 따라서 그 사회는 참다운 사회가 아니다.