분해능

요약 이상적인 천체 관측 조건하에서 망원경의 상이 얼마나 명확하고 뚜렷이 보이는 가를 나타내는 척도를 말한다.

망원경은 성능이 좋은 것일수록 높은 배율에서도 별이 점상으로 보여야 한다. 그 이유는 별까지의 거리가 너무 멀기 때문이다. 그러나 아무리 좋은 망원경일지라도 배율을 높이면 별빛이 한곳에 상이 맺히지 못하고 어느 정도 퍼지게 된다. 별의 상 번짐이 작은 것일수록 훌륭한 망원경이며, 그 크기가 망원경의 분해능을 결정한다. 이 때, 분해능이 작을수록 더 뚜렷하게 보인다.

분해능은 다음과 같이 나타낸다.

분해능 = 1.22 × λ/D       

여기에서  λ는 관측 파장, D는 망원경의 구경을 나타낸다.

분해능은 망원경의 구경에 반비례하고, 관측하는 파장에 비례한다. 망원경의 구경이 클수록 회절효과가 적어서 분해능이 좋아진다. 아래 표는 구경에 따른 분해능 일부를 나타낸 것이다.