변재천

요약 불교에서 노래와 음악을 주관하는 여신.

항상 비파(琵琶)를 들고 다니는 음악의 여신이다. 언어를 자유자재로 구사한다는 특징에서 변재천(辯才天)이라는 이름을 따왔다. 아름다운 비파 연주로 사람들을 기쁘게 하며, 뛰어난 말솜씨로 불법(佛法)을 널리 전한다. 또 중생들에게 복덕과 지혜를 전해주는 행복의 여신이자 지혜의 여신이다. 원형은 힌두교 예술과 학문의 여신인 사라스바티(Sarasvati)다. 얼굴이 희고 2~8개의 팔이 있는 젊은 미인으로 묘사된다.

인도에서 중국을 거쳐 일본에 밀교가 전해지면서 일본에서도 불교의 신으로 편입되어 지혜, 예능, 재복의 수호신이자 아름다운 여인의 상징으로 숭배된다. 사라스바티의 음역인 살라살벌저(薩囉薩伐底)를 비롯해, 대변천(大辯天), 대변공덕천(大辯功德天), 대변재공덕천(大辯才功德天), 미음천(美音天), 묘음천(妙音天) 등 여러 이름이 있다. 본래 물의 여신이기도 해 물이 풍부한 하천과 호수 근처에서 그에 대한 제사가 이뤄진다.