싱클레어 루이스

요약 미국의 소설가.실험적 사회주의 공동생활체인 헬리컨 홈 콜로니에 참가하였다. 상업주의와 싸워가면서 끝까지 과학정신으로 살려고 하는 세균학자를 다루어 퓰리처상을 받은《애로스미스》, 자동차 제조업자의 전통과 예술에의 각성을 소재로 한 《도즈워스》등의 역작을 잇달아 발표하여, 미국작가로서는 처음으로 노벨문학상을 받았다.

1885년 2월 7일 미네소타주(州) 소크센터에서 출생하였다. 예일대학교 재학 중 U.싱클레어를 중심으로 시작된 실험적 사회주의 공동생활체인 헬리컨 홈 콜로니(Helicon Home Colony)에 참가하였다. 졸업 후 편집 조수, 파나마에서는 운하공사장·건축공사장·신문사 등에서 일하면서 각지를 전전하다가 드디어 최초의 장편소설 《우리 회사 사원 렌 Our Mr.Wrenn》(1914)을 발표하여, 사실주의 수법·유머·풍자 등을 개성적인 재능으로 잘 표현함으로써 알려졌다. 이어서 3편 정도의 장편소설을 발표한 후 이상주의 기질의 젊은 여성을 주인공으로 하여 중서부의 시골 특유의 인습적이고 독선적인 사고방식 및 규격화된 미국생활을 풍자한 문제작 《메인 스트리트 Main Street》(1920)를 발표하여 일약 유명해졌다.

이후 중서부의 전형적인 도시를 무대로 인습적인 분위기에 한때 반역하지만 결국은 타협하지 않을 수 없었던 토지·가옥 중개업자를 묘사한 《배빗 Babbitt》(1922), 주위의 상업주의와 싸워가면서 끝까지 과학정신으로 살려고 하는 세균학자를 다루어 퓰리처상을 받은(루이스 자신은 상을 거절하였다) 《애로스미스 Arrowsmith》(1925), 종교계의 위선을 폭로한 《엘머 갠트리 Elmer Gantry》(1927), 어느 자동차 제조업자의 전통과 예술에의 각성을 소재로 한 《도즈워스 Dodsworth》(1929) 등의 역작을 잇달아 발표하여 1930년 미국작가로서는 처음으로 노벨문학상을 받았다.

그 후의 주요작품에는 여류 사회사업가를 주인공으로 한 《앤 비커즈 Ann Vickers》(1933), 호텔업자를 호의적으로 그린 《예술작품》(1934), 파시즘의 위협에 대하여 경고를 던진 《그것은 이곳에서는 일어날 수 없다》(1935), 중년의 재판관과 그의 젊은 아내를 중심으로 부부생활의 문제를 취급한 《캐스 팀벌렌 Cass Timberlane》(1945), 흑인문제를 다룬 《피의 선언 Kingsblood Royal》(1947), 《단편집》(1935) 등이 있고, 사후(死後)에 《서간집》(1952) 등이 출판되었다. 루이스는 미국생활은 물질적 ·정신적으로 모두 규격화되어 있다고 하여 일상용어를 교묘하게 활용하며 미국생활의 이모저모를 풍자적 ·사실적으로 표현하는 동시에 미국인의 형태를 희화적(戱畵的)으로 그려냄으로써 새로운 미국문학을 힘차게 대변하였다.