경입자

요약 강한상호작용을 하지 않는 소립자. 총 6개가 있으며 약한상호작용을 할 때는 패리티 보존법칙이 적용되지 않는다.

렙톤이라고도 한다. 강한 상호작용을 하지 않고 전자기적 상호작용, 중력 상호작용, 약한 상호작용에만 영향을 받는다. 그리고 내부 구조가 없고 공간에서 크기를 차지하지 않는 기본적인 입자이다. 모두 스핀이 1/2인 페르미온(fermion)이고, 약한 상호작용을 일으킬 때는 전자와 전자중성미자, 뮤온와 뮤온중성미자가 각각 짝을 이루어 작용한다. 또한 약한 상호작용에서는 패리티(parity, 반전성)보존의 법칙이 적용되지 않는 성질이 있다.

일찍 발견된 전자, 뮤온 등이 핵자보다 질량이 작은 것에 착안해 가벼운 입자라는 의미로 경입자라고 하였다. 하지만 마지막으로 발견된 타우입자(tauon)의 질량이 핵자의 2배 정도이므로, 경입자의 특징은 가벼운 것이 아니라 강한 상호작용을 하지 않는다는 점에 있다. 따라서 약입자라고 하는 편이 적절하다는 의견도 있다.

경입자의 종류는 6개이다. 이중에서 전자(electron), 뮤온(muon), 타우온(tauon)은 음의 전하를 가지고 있고, 각각에 대응되는 3개의 중성미자(뉴트리노, neutrino)는 전하를 가지고 있지 않다. 비교적 가벼운 전자와 뮤온이 먼저 발견되고, 질량이 큰 타우입자가 나중에 발견되었다. 중성미자의 질량은 매우 작아서 현재까지 정확하게 측정하지 못했다. 모든 경입자들에 대한 반입자(antilepton;antimatter-lepton)가 존재하며 같은 질량에 전하의 부호가 반대이다.